Cette fois, on passe aux choses sérieuses. Le tirage au sort de la rencontre de Groupe mondial de Coupe Davis entre le Canada et la France, jeudi midi à Vancouver, a levé les dernières incertitudes.

C'est le jeune Vasek Pospisil (115e) qui ouvrira le bal, devant sa famille et ses amis, en affrontant le numéro un français, Jo-Wilfried Tsonga (6e). Le meilleur Canadien, Milos Raonic (29e), se mesurera ensuite à Julien Benetteau (35e), finalement préféré à Gaël Monfils (13e) par le capitaine français Guy Forget.

Samedi, Daniel Nestor (3e mondial en double) et Pospisil affronteront Michael Llodra (5e en double) et Benetteau. Et dimanche, les deux têtes d'affiche, Raonic et Tsonga, s'affronteront d'entrée, avant que Pospisil vienne affronter Benetteau (à moins que Monfils ne reprenne sa place...) pour ce qui pourrait être le match le plus important de sa jeune carrière.

Le capitaine Martin Laurendeau était finalement assez heureux de la tournure des événements. «Je suis surtout content qu'on commence à jouer!», a-t-il lancé, au terme d'une longue cérémonie très protocolaire. «Il y a beaucoup de décorum autour de la Coupe Davis et on a toujours hâte que le tennis prenne toute la place.

«C'est un bon tirage pour nous, a poursuivi Laurendeau. J'ai dit toute la semaine à nos joueurs que nous avions tout à gagner d'une rencontre contre la France. Ils sont favoris en raison de leur passé en Coupe Davis et du niveau de leurs joueurs, mais nous croyons en nos chances.

«C'est sans doute mieux que Vasek joue le premier match, avec toute la nervosité d'évoluer devant son public. Cela aurait été difficile pour lui d'attendre dans les vestiaires. Milos est mieux armé pour cela et il a déjà l'habitude des gros matchs.»

Complicité

L'ordre des matchs permettra également à Laurendeau de miser sur un Pospisil plus frais, en double, aux côtés de Daniel Nestor. Les deux joueurs ont développé une belle complicité au cours des derniers mois et partiront favoris samedi.

«Milos est aussi prêt à jouer le double si c'est nécessaire, a ajouté Laurendeau. J'attendrai de voir l'allure des matchs de demain (vendredi) avant de prendre une décision.

Les deux capitaines peuvent changer leur formation de double jusqu'au dernier moment et il n'est pas impossible que Laurendeau remplace Pospisil, si ce dernier doit jouer un match long et exigeant contre Tsonga. De la même façon, le capitaine français Guy Forget pourrait remplacer Benetteau par Tsonga aux côtés de Llodra.

De toute façon, Forget s'estime en bonne position, même s'il a dû laisser son numéro deux, Monfils, sur la touche. «Julien (Benetteau) est là depuis vendredi et il a très bien fait tout au long de la semaine d'entraînement. Il a déjà battu Raonic (en 2011, à Paris sur une surface similaire à celle du Thunderbird Sports Centre) et peut très bien le faire encore. Dans mon esprit, c'est le meilleur choix pour ce match.»

Les matchs débuteront à 14h (heure de Vancouver), vendredi, samedi et dimanche, et seront disputés au Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre sur le campus de l'Université de la Colombie-Britannique.