Une ancienne gagnante à Wimbledon et la championne en titre s'affronteront en demi-finale des Internationaux d'Australie après que Maria Sharapova et Petra Kvitova eurent facilement remporté leur quart de finale, mercredi.
Sharapova a vaincu sa compatriote russe Ekatarina Makarova, tombeuse de Serena Williams, 6-2, 6-3. Kvitova avait défait un peu plus tôt l'Italienne Sara Errani 6-4, 6-4. Elle a battu Sharapova en finale à Wimbledon l'an dernier, remportant du même coup un premier titre du Grand Chelem.
Kvitova et Sharapova ont aussi conservé leurs chances de grimper au premier rang mondial. Caroline Wozniacki perdra sa couronne lundi après s'être inclinée en quart de finale contre Kim Clijsters, championne en titre du tournoi.
Sharapova aura besoin de répéter ses exploits de 2008 et remporter les grands honneurs si elle veut redevenir la reine du tennis féminin. Kvitova doit simplement faire mieux ou égaler la performance de Victoria Azarenka, la seule autre joueuse toujours en lice aux Internationaux d'Australie pouvant accéder au premier rang mondial.
«Ça a été long avant revenir à ce niveau», a déclaré Sharapova, qui a été tenue à l'écart pendant 10 mois par une blessure à l'épaule, qui a nécessité une opération. Elle a occupé le premier rang mondial pendant sept semaines en 2005 et de nouveau en 2007, en plus de trois autres semaines en 2008.
«J'ai eu la chance d'avoir pu occuper cette position avant. Les autres filles qui tentent d'y grimper ne l'ont pas été. C'est différent, car j'ai pu expérimenter ces deux choses: gagner un Grand Chelem et occuper le premier rang. Vous ne pouvez comparer les deux.»