Kim Clijsters et Li Na vont offrir au public de Melbourne une revanche de leur finale 2011 après s'être hissées sans encombre en huitièmes de finale vendredi.

Cela aurait pu être une finale. Le tirage au sort en a décidé autrement. Le choc entre la Belge Clijsters, tenante du titre, et la Chinoise Li, finaliste sortante, aura lieu dimanche, une semaine plus tôt que l'an passé.

L'affrontement promet entre ces deux cogneuses aimant prendre l'initiative. Li, cinquième tête de série, sera sûrement plus décontractée qu'il y a un an, lors de sa première finale d'un tournoi du Grand Chelem. Elle a depuis été sacrée à Roland-Garros.

«Nous jouons de la même manière, c'est comme jouer contre un miroir», a noté la Chinoise, qualifiée sans avoir eu à combattre après l'abandon pour une entorse dès le troisième jeu de l'Espagnole Anabel Medina Garrigues (26e).

Clijsters s'est dit ravie de la retrouver. Pour poursuivre sa route, la Belge devra cependant évoluer à un autre niveau que contre la Slovaque Daniela Hantuchova (20e), battue sur un score trompeur (6-3, 6-2).

Si l'une des deux s'arrêtera là, Caroline Wozniacki, la numéro 1 mondiale, et Victoria Azarenka, la numéro 3, peuvent envisager pousser bien plus loin. La Danoise a été incisive contre la Roumaine Monica Niculescu (31e), battue 6-2, 6-2, et son huitième contre la Serbe Jelena Jankovic (13e) s'annonce intense.

Azarenka a encore été impressionnante, même si elle a un peu tardé à conclure dans le second set contre l'Allemande Mona Barthel (6-2, 6-4).