Dans la même moitié du tableau d'un tournoi du Grand Chelem pour la première fois depuis 2005, Rafael Nadal et Roger Federer ont emprunté des chemins semblables en vue d'un éventuel affrontement en demi-finale des Internationaux d'Australie.

Ni Federer, quadruple vainqueur en Australie, ni Nadal, vainqueur en 2009, n'a perdu un set depuis le début du tournoi, même si le parcours de Federer a été facilité par un forfait de son adversaire en deuxième ronde.

Les rivaux de longue date ont disputé leur match coup sur coup au stade Rod Laver, vendredi. Nadal, qui portait de nouveau un bandage autour de son genou droit blessé, n'a eu aucun mal à vaincre le qualifié Lukas Lacko 6-2, 6-4, 6-2.

Federer a enchaîné en triomphant d'Ivo Karlovic 7-6 (6), 7-5, 6-3, sauvant une balle de match au bris d'égalité grâce à un lob qui a trompé le Croate de six pieds et 10 pouces.

«Il m'a offert un deuxième service et m'a donné une petite chance, a déclaré Federer. J'ai joué de chance avec cette volée.»

Karlovic est bien d'accord.

«Il y avait une chance sur cent pour que je rate ce point, a dit Karlovic. Je ne m'attendais vraiment pas à ça de sa part. J'ai mal calculé mon saut. Si j'avais gagné ce point, le match aurait pu être différent, mais c'est la vie.»

Après avoir ressenti une vive douleur à son genou le week-end dernier qui lui a d'abord fait craindre de devoir se retirer du tournoi, Nadal l'a emporté sans histoire contre Lacko.

«Le genou va bien, a-t-il avoué. Me retrouver au quatrième tour sans perdre un set, c'est fantastique.»

Nadal affrontera au tour suivant son compatriote espagnol Feliciano Lopez, qui a défait John Inser, no 16, 6-3, 6-7 (3), 6-4, 6-7 (0), 6-1.

Tomas Berdych, no 7, a vaincu le Sud-Africain Kevin Anderson 7-6 (5), 7-6 (1), 6-1 et il retrouvera maintenant l'Espagnol Nicolas Almagro, vainqueur du Suisse Stanislas Wawrinka 7-6 (2), 6-2, 6-4.

L'Allemand Philipp Kohlschreiber a eu raison du Colombien Alejandro Falla 6-3, 6-2, 7-6 (3) dans un autre match de troisième ronde.

Le favori et tenant du titre Novak Djokovic et Andy Murray, no 4, vaincu en finale ces deux dernières années à Melbourne, disputent leur match de troisième ronde samedi.