L'Écossais Andy Murray a frôlé l'élimination avant de battre le Luxembourgeois Gilles Muller 4-6, 7-6 (7/4), 6-0 et de se qualifier en quart de finale du tournoi de Brisbane, tout comme Gilles Simon, solide vainqueur de l'Australien James Duckworth 6-3, 7-5.

Première tête de série, Murray est passé tout près de la sortie mercredi en étant mené 6-5 (30-30) dans la deuxième manche, après avoir cédé la première. Après avoir égalisé à un set partout, il a déroulé dans le troisième set pour ne laisser que sept points à un adversaire devenu beaucoup moins coriace après deux heures de lutte.

«Je sentais que je bougeais mieux aux deuxième et troisième sets. Or, c'est une si grande part de mon jeu... Je suis heureux d'avoir pu gagner. Le plus de matches je gagnerai cette semaine, le mieux ce sera», a déclaré le joueur de 24 ans, qui n'a pas semblé gêné par son genou droit apparu douloureux la veille.

Le quatrième joueur mondial avait en effet souffert pour passer le premier tour, au bout de 2h15 de jeu et après avoir également perdu le premier set contre le modeste Kazakh Mikhail Kukushkin (5-7, 6-3, 6-2).

Désormais entraîné par l'ancien champion Ivan Lendl avec lequel il espère enfin remporter, aux Internationaux d'Australie, un premier titre du Grand Chelem, Murray devra être encore plus en jambes au prochain tour contre le Chypriote Marcos Baghdatis, qui a disposé du Japonais Kei Nishikori 6-3, 6-4.

De son côté, Gilles Simon a tranquillement validé son billet pour les quarts en s'imposant en 1h30 de jeu aux dépens de James Duckworth, régional de l'étape bénéficiaire d'une invitation.

«J'ai toujours l'impression que ça va être difficile de battre tous les joueurs ici. Il n'y a pas de blessure, de fatigue et tous jouent bien», a dit le Français deuxième tête de série, auteur de 11 aces.

Simon affrontera jeudi le Colombien Santiago Giraldo, tombeur (6-4, 6-4) de l'Allemand Philipp Petzschner.

Les deux autres quarts opposeront l'Australien Bernard Tomic à l'Ouzbèque Denis Istomin et l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov au Tchèque Radek Stepanek.