La Russe Maria Sharapova a perdu toute chance de remporter le Masters féminin et de détrôner la N.1 mondiale Caroline Wozniacki après avoir déclaré forfait après sa défaite, la deuxième en deux matches, contre la Chinoise Li Na 7-6 (7/4), 6-4, mercredi à Istanbul.

La N.2 mondiale, qui sera remplacée dans le tableau par Marion Bartoli, présente à Istanbul en tant que première remplaçante, souffre toujours d'une blessure à une cheville, contractée au début du mois à Tokyo.

La N.1 française, qui intègre pour la deuxième fois --comme lors de l'édition 2007-- le tableau du Masters après s'y être qualifiée en tant que remplaçante, jouera le dernier match que devait disputer Sharapova vendredi contre la Bélarusse Victoria Azarenka (N.4), dans le groupe blanc.

«Je me contente d'être satisfaite d'avoir pu récupérer assez rapidement pour pouvoir jouer ici», a déclaré la Russe, tentant de positiver son forfait, mais expliquant que le gonflement de sa cheville «limitait ses mouvements» et qu'elle préférait ne pas prendre de risque. Sharapova revenait pour la première fois depuis 2007 au Masters, qu'elle avait remporté il y a sept ans.

Pourtant plus véloce et plus puissante dans ses coups que lors de sa défaite mardi contre l'Australienne Samantha Stosur, et ce malgré sa blessure, Sharapova a parfois donné l'impression de pouvoir battre Li Na.

Azarenka bombarde

Mais la Russe a manqué de réalisme dans les moments clés, comme à 4-2 dans la première manche où elle a manqué deux balles de break pour asseoir sa domination. Ou encore dans le tie-break où elle a laissé filer une avance de 4-0. Malgré cela, la N.2 mondiale ne s'est pas désunie dans la seconde manche, poussant la Chinoise à prendre des risques.

Li Na, qui a des problèmes aux genoux de longue date, et bien du mal à se remettre de son sacre à Roland-Garros en juin, enregistre là sa première victoire en deux mois et aura désormais l'occasion de se qualifier jeudi contre Azarenka.

Plus tôt, la Bélarusse, en grande forme après sa victoire au Luxembourg dimanche, avait fait peu de cas de Stosur (6-2, 6-2), bombardant trop durement l'Australienne du fond de court et retrouvant même un bon service, son point faible, pour l'occasion.

«Je ne m'attendais pas à jouer aussi bien pour mon premier match», a-t-elle déclaré, étonnée, à sa sortie du court.