Le Tchèque Tomas Berdych a remporté à 26 ans son premier titre depuis 29 mois, son sixième au total, en battant en finale à Pékin sur surface dure le Croate Marin Cilic 3-6, 6-4, 6-1, et fait un nouveau pas vers le Masters de fin d'année à Londres.
Berdych grimpe à la 6e place provisoire du classement qui désignera les huit meilleurs joueurs de l'année, juste devant Mardy Fish et Jo-Wilfried Tsonga, qu'il avait battu samedi en demi-finales. Quatre joueurs sont déjà qualifiés (Djokovic, Federer, Nadal et Murray) et quatre tickets restent donc à pourvoir pour le grand raout dans la capitale britannique, à partir du 20 novembre.
Le Tchèque creuse l'écart avec la 9e place, occupée par le Français Gilles Simon, à un mois de la fin de saison et alors qu'il ne reste plus que deux gros tournois, le Masters 1000 de Shanghai, qui commence dimanche, et celui de Paris début novembre.
Berdych met ainsi fin à de longs mois de disette, disputant dans la capitale chinoise sa première finale de la saison, après avoir perdu six demies cette année. Son dernier titre sur le circuit remontait à mai 2009, sur la terre battue de Munich.
«Ce match pourrait faire de cette saison une très bonne saison», a déclaré la tête de série N.3 après la rencontre.
Dimanche, Cilic, 25e mondial, avait pourtant pris le meilleur départ, concluant le premier set sur un as, puis faisant le bris au début du deuxième. Mais Berdych, plus régulier et s'appuyant sur une mise en jeu solide, finissait par recoller.
«À partir de ce moment là, il a commencé à mieux jouer et à me donner moins d'occasions, a relevé Cilic, qui devait céder la manche. Je n'arrivais plus à trouver les bonnes solutions dans mon jeu après cela.»
Le Croate, qui a perdu dimanche sa quatrième finale d'affilée et n'a plus été sacré depuis février 2010, se désunissait totalement dans la troisième manche.