Le tirage au sort du Groupe mondial de la Coupe Davis a été favorable au Canada en le désignant pour accueillir la France du 10 au 12 février 2012. Avec des joueurs comme Gaël Monfils ou Jo-Wilfried Tsonga, les Français seront certes favoris de cette rencontre de premier tour, mais les jeunes canadiens Milos Raonic et Vasek Pospisil permettent au Canada d'espérer un match très disputé.

«La France a évidemment une équipe très forte, peut-être la plus profonde du Groupe mondial, a souligné le capitaine canadien Martin Laurendeau. S'ils viennent avec leur équipe A, ce sera très difficile. Mais nous faisons maintenant nous aussi partie de l'élite, nous avons une excellente formation et nous allons nous préparer de façon à le prouver en février.»

Les responsables de Tennis Canada devront rapidement identifier une ville et un amphithéâtre capables d'accueillir cette rencontre. Montréal part avec une longueur d'avance, mais Toronto (Raonic) et Vancouver (Pospisil) seront aussi dans le coup.

Eugène Lapierre, le directeur de la Coupe Rogers, évoquait déjà plusieurs scénarios mardi, l'Aréna Maurice-Richard par exemple. «L'idéal serait d'avoir une capacité d'environ 8000 places et de bonnes perspectives de jouer devant des gradins remplis, a noté Lapierre.

«Les joueurs nous ont dit qu'ils aimeraient jouer à Montréal, mais il faudra étudier toutes les possibilités, d'autant plus que les exigences de la Fédération internationale sont nombreuses. C'est une belle opportunité pour Tennis-Canada et nous allons prendre notre temps pour faire le meilleur choix.»

Au plan sportif, la France a plusieurs fois remporté la Coupe Davis et était encore finaliste en 2010. Quatrième au classement mondial des nations, l'équipe française peut miser présentement sur quatre joueurs du top 15 - Monfils (8e), Tsonga (10e), Simon (11e) et Gasquet (15e) alors que le meilleur Canadien, Raonic, n'est que 30e.

Le Canada est 14e au niveau mondial. Outre Raonic, Pospisil (127e) et Frank Dancevic (165e) sont les seuls à être classés dans le top 200. Le premier est en pleine progression, alors que le second a récemment été «en froid» avec Tennis Canada. En double, le vétéran Daniel Nestor est cinquième au monde et s'est distingué autant avec Raonic que Pospisil cette saison.

Les Canadiens ont d'ailleurs acquis une belle confiance cette saison en défaisant successivement le Mexique, l'Équateur et Israël pour accéder au groupe mondial. Le Canada jouera avec l'avantage de la foule pour la première fois en deux ans, un avantage non négligeable dans une compétition comme la Coupe Davis.

«C'est vraiment excitant de finalement jouer une rencontre à la maison après avoir été sur la route tout au long de la dernière année, a noté Laurendeau. Ce sera motivant d'avoir la foule derrière nous et nous avons tous vraiment hâte d'affronter les Français en février.»

Le capitaine canadien a espéré pouvoir miser sur tous ses joueurs en février prochain et n'a pas exclu un retour de Dancevic dans la formation, si celui-ci fait preuve de bonne volonté. «C'est incroyable ce que nous avons réussi cette saison malgré toutes les blessures», a rappelé Laurendeau.

Le tirage au sort de la Coupe Davis a été effectué mercredi matin à Bangkok, en Thaïlande, dans le cadre d'un congrès de l'ITF. Dans le groupe mondial, les autres rencontres du premier tour opposeront l'Espagne au Kazakhstan, l'Autriche à la Russie, la Suisse aux États-Unis, l'Italie à la République Tchèque, la Serbie à la Suède, le Japon à la Croatie et l'Allemagne à l'Argentine.

Les huit nations gagnantes passeront en quarts de finale, plus tard en 2012, et seront certaines de conserver leur place dans le Groupe mondial. En cas de victoire, le Canada affronterait le vainqueur de la rencontre entre la Suisse et les États-Unis.

Les équipes perdantes du premier tour devront jouer une rencontre de barrage, à la fin de l'été, pour rester dans le Groupe mondial.