Le tennis canadien s'est découvert un nouveau héros ce week-end en Israël alors que Vasek Pospisil a mené les siens à une première qualification dans le Groupe mondial de la Coupe Davis depuis 2004.

Le joueur de la Colombie-Britannique a remporté les trois points de l'équipe canadienne dans une victoire de 3-2 sur les Israéliens au Canada Stadium de Ramat Hasharon, en banlieue de Tel-Aviv. Pospisil a scellé la qualification du Canada dimanche en disposant d'Amir Weintraub en trois manches de 6-2, 7-6(3) et 6-4.

«C'est le moment le plus heureux de ma vie et de ma carrière, s'est exclamé le joueur de 21 ans, 124e mondial, en conférence téléphonique. C'est le genre de chose auquel on rêve quand on est petit, de jouer pour son pays et d'obtenir une victoire comme celle-là.»

Le capitaine Martin Laurendeau était heureux et soulagé de la victoire de son équipe. «Notre équipe travaille depuis sept ans pour revenir dans le Groupe mondial et c'est extrêmement satisfaisant et excitant d'y arriver, a rappelé Laurendeau. Cela n'a pas été facile face à une équipe israélienne de qualité qui évoluait devant un public très partisan. Cela a été un effort remarquable de toute l'équipe et, surtout, de Vasek, qui a pratiquement battu Israël à lui seul!»

Pospisil a brillamment pris la relève de Milos Raonic, le meilleur joueur canadien (31e), qui revenait au jeu après une longue convalescence et n'était visiblement pas au sommet de sa forme. Battu vendredi dans le deuxième simple, le Torontois a d'ailleurs cédé sa place à Peter Polansky, dimanche, dans le quatrième match. À court de matchs, Polansky s'est incliné 3-6, 3-6, 3-6 contre le meilleur Israélien Dudi Sela, laissant tout le poids de la rencontre sur les épaules de Pospisil.

Déjà vainqueur de Sela vendredi, en cinq longues manches de 7-6(4), 6-7(6), 6-1, 6-7(2) et 6-3, Pospisil n'avait eu que quelques heures de repos avant de revenir sur le court samedi pour disputer le double avec le vétéran Daniel Nestor. Opposés à la 15e paire mondiale formée de Jonathan Erlich et Andy Ram, les Canadiens s'étaient difficilement imposés 4-6, 6-3, 6-4 et 6-4.

Au total, Pospisil avait passé plus de neuf heures sur le court du Canada Stadium et plusieurs doutaient qu'il ait pu récupérer dimanche. «Je me sentais encore très fatigué ce matin, après les deux longs matchs de vendredi et de samedi, mais j'ai essayé de ne pas y penser, a-t-il raconté. Une fois le match commencé, j'étais dans le rythme et je me suis concentré à y aller un point à la fois.

«On a toujours l'impression dans ces matchs que la fin n'arrivera jamais et quand j'ai finalement remporté le point de match, cela a été comme un choc. J'ai ressenti un grand soulagement et plein d'émotions qui m'ont juste fait tomber au sol!»

Nestor, qui en a vu d'autres, n'a pas hésité à qualifier d'«héroïque» la performance de son partenaire. «Il a fait preuve de beaucoup de caractère en tenant le coup contre un excellent duo. Dans la partie décisive, il a repoussé cinq balles de bris sur son service avant d'enlever la victoire avec un coup gagnant. C'est grâce à lui si nous sommes maintenant dans le Groupe mondial.»

Le Canada se retrouve donc au plus haut niveau de la Coupe Davis, avec quinze autres pays - L'Espagne, l'Argentine, la Serbie, la France, l'Allemagne, les États-Unis, la Suède, le Kazakhstan, l'Autriche, la Russie, la République tchèque, la Croatie, l'Italie, le Japon et le vainqueur du match entre l'Australie et la Suisse, interrompu dimanche par l'obscurité. Le tirage au sort du premier tour sera effectué mercredi à Bangkok. Les rencontres seront disputées au début mars 2012.

«Nous avons dû jouer trois rencontres à l'étranger cette saison pour accéder au Groupe mondial, a rappelé Martin Laurendeau. J'espère que nous serons chanceux cette fois et que le tirage nous offrira un match au Canada.»

Demi-finaliste en 1913 pour sa première participation, la formation canadienne n'a été que trois fois dans le Groupe mondial depuis 20 ans, en 1991, 1992 et 2004, échouant chaque fois au premier tour.

Avec Pospisil et Raonic en simple, Nestor en double, le Canada aura sans doute en 2012 ses meilleures chances d'atteindre les quarts de finale.