La pluie a épargné New York assez longtemps jeudi pour mettre un peu d'ordre dans le tournoi et pour permettre à Rafael Nadal, Andy Murray et Andy Roddick de marquer un point important dans la petite guerre qu'ils mènent depuis deux jours contre les organisateurs de l'Omnium des États-Unis.

En matinée, Nadal et Murray, respectivement deuxième et quatrième favoris, se sont finalement qualifiés pour les quarts de finale, quatre jours après leur dernier match. L'Espagnol, qui était mené 0-3 par le Luxembourgeois Gilles Muller, n'a commis que 11 fautes directes et il s'est imposé 7-6 (1), 6-1, 6-2.

«Hier (mercredi), la situation n'était facile pour personne, a rappelé Nadal. Ils (les organisateurs) ont fait une erreur (en faisant commencer trois matchs sous la pluie), mais tout le monde peut faire des erreurs...

«Le problème, c'est que nous n'avons pas assez de pouvoir dans les tournois majeurs (qui sont organisés en marge des circuits masculin (ATP) et féminin (WTA)). C'est ce que nous devrons changer très bientôt.»

Nadal retrouvera vendredi en quart de finale le vétéran Andy Roddick (21e). L'Américain, champion à New York en 2003, a encore dû jouer de patience, jeudi, avant de disposer de l'Espagnol David Ferrer (5e), 6-3, 6-4, 3-6, 6-3.

Amorcé dans le stade Louis-Armstrong, le match a été rapidement interrompu quand Roddick a détecté une infiltration d'eau près du court. Après plus d'une heure de travaux, la situation n'avait pas été corrigée, au grand désarroi de l'Américain, qui a exigé et obtenu que le match soit transféré sur un court secondaire.

Depuis 2002, Roddick avait toujours joué dans le stade Arthur-Ashe (plus de 22 000 places); jeudi, tout juste 500 spectateurs ont pu suivre sa victoire sur le petit court 13... «Je ne croyais pas avoir à jouer sur ce court un jour, a blagué l'Américain, mais l'ambiance était très bonne!»

De son côté, Murray a liquidé le jeune Américain Donald Young, 6-2, 6-3, 6-3. Tombeur de deux favoris, Young a croulé sous la pression en commettant pas moins de 53 fautes directes.

Heureux d'avoir passé moins de deux heures sur le court, Murray affrontera vendredi en quart de finale un autre Américain, le géant John Isner (28e). Ce dernier est venu à bout du Français Gilles Simon (12e) à coup d'as et de bris d'égalité, 7-6 (2), 3-6, 7-6 (2), 7-6 (4). Isner présente une fiche extraordinaire de 13-1 dans les 14 derniers bris d'égalité qu'il a disputés à l'Omnium des États-Unis, une statistique que Murray aura sûrement à l'esprit vendredi.

Djokovic contre Federer

En fin d'après-midi, le favori Novak Djokovic a acquis un avantage important sur ses rivaux en remportant le premier match quart de finale, 7-6 (2), 6-7 (3), 6-0, 3-0 (abandon) face à son compatriote serbe Janko Tipsarevic.

Tipsarevic s'est blessé à la cuisse gauche et l'intervention du soigneur a été inutile. Djokovic a aussi dû faire appel au soigneur, pour un orteil ensanglanté après une vilaine glissade, mais il a quitté le court en sachant très bien qu'il n'aurait pas à jouer à nouveau avant demain.

L'autre quart de finale du haut du tableau, entre Roger Federer (3e) et Jo-Wilfried Tsonga (13e), a été longtemps retardé par la pluie. Tsonga restait sur deux victoires contre Federer, dont une en quart de finale à Wimbledon quand il avait été le premier joueur à revenir d'un déficit de deux manches à zéro contre le recordman des victoires en Grand Chelem.

Jeudi soir, Federer s'est encore vite détaché, 6-4, 6-3, et il n'a cette fois laissé aucune chance à son rival de revenir dans le match en obtenant un bris décisif dans le huitième jeu de la troisième manche sur une double faute de son rival.

Le Suisse disputera donc contre Djokovic une huitième demi-finale consécutive à New York.

Le programme chamboulé

En raison de la pluie et du programme particulier du US Open - c'est le seul tournoi majeur où les hommes n'ont en principe pas de journée de congé entre les demi-finales et la finale - l'un des quatre qualifiés du bas du tableau risquait d'avoir à jouer quatre matchs en autant de jours pour remporter le tournoi. «Ce n'est certainement pas juste, avait souligné Nadal après sa victoire. Mais c'est comme ça...»

En fait, ce ne sera pas comme cela.

En fin d'après-midi, les organisateurs ont annoncé qu'ils chambardaient le programme du tournoi. Si la météo le permet, les derniers quarts de finale du simple masculin seront disputés vendredi, les demi-finales samedi et la finale lundi, avec donc la journée de congé que les joueurs réclament depuis des années. Les femmes, elles, joueront leurs demi-finales samedi soir et la finale dimanche.

Ce sera la quatrième année d'affilée que l'Omnium des États-Unis doit aller en «prolongation» à cause de la météo.