Aleksandra Wozniak avait affaire à une rivale coriace lundi au premier tour de l'Omnium des États-Unis: la jeune Américaine Christina McHale. Cette dernière, évidemment favorite du public new-yorkais, a disposé de la Québécoise en trois longues manches de 6-3, 6-7(5), 6-3.
Wozniak avait dû passer par les qualifications la semaine dernière, remportant trois matchs, dont deux vendredi, quand les organisateurs ont bousculé l'horaire en raison de l'approche de la tempête Irene. Elle avait ensuite dû, comme tous les meilleurs joueurs réunis à New York, composer avec la pression et l'incertitude liées au passage de la tempête.
Même si elle avait pu récupérer physiquement, Wozniak n'était sans doute pas dans les meilleures conditions et elle a été battue par une rivale très motivée. À 19 ans, McHale a atteint récemment le 55e rang mondial et constitue l'un des beaux espoirs féminins du tennis américain.
Après avoir remporté la première manche, l'Américaine a laissé Wozniak revenir dans le match en deuxième manche. Elle a permis à la Québécoise prendre l'avantage 5-3, avant de revenir forcer un bris d'égalité. Wozniak a s'est encore détachée et elle a cette fois pu créer l'égalité.
McHale a pris le service de Wozniak dans la cinquième partie de la manche décisive - son sixième bris en neufs occasions - et elle n'a plus laissé à son adversaire la chance de revenir, même si la Québécoise s'est battue jusqu'au bout d'un match épuisant de deux heures et 29 minutes.
Wozniak n'a pas démérité, dominant le match dans plusieurs catégories statistiques. Elle a ainsi réussi 40 coups gagnants contre 28 fautes directes, alors que McHale a réussi moins de coups gagnants (39) et plus de fautes (35). L'Américaine, plus régulière au service, a toutefois converti ses occasions de bris, on l'a dit, pendant que Wosniak ne réussissait que trois bris de service en sept opportunités.
La Québécoise, qui touchera quand même 19 000 $ pour sa participation au premier tour, devrait aussi améliorer son classement mondial (133e). Elle préparera maintenant le Challenge Bell, qui sera disputé du 12 au 18 septembre à Québec.
Trois autres Canadiens sont du tableau principal en simple. Chez les femmes, Rebecca Marino (41e) disputera son premier match mardi matin contre l'Argentine Gisela Dulko (57e). Chez les hommes, Frank Dancevic (179e) jouera lui aussi mardi contre le Turc Marcel Ilhan (101e). Vasek Pospisil devra patienter jusqu'à mercredi avant d'amorcer la compétition.
En double, les Canadiens Daniel Nestor et Adil Shamasdin sont du tableau principal. Le premier est deuxième favori avec son partenaire Max Mirnyi, le second est inscrit avec le Slovaque Igor Zelenay.