Roger Federer a égalé Andre Agassi au deuxième rang de l'histoire au chapitre des victoires en tournois du Grand Chelem, lundi, lorsqu'il a disposé du Colombien Santiago Giraldo 6-4, 6-3, 6-2 au premier tour des Internationaux des États-Unis.

Federer, troisième tête de série et gagnant de 16 tournois majeurs en carrière, a désormais engrangé 224 victoires en Grand Chelem. C'est neuf de moins que le meneur à ce chapitre, Jimmy Connors.

Federer a parfois semblé rouillé, laissant filer son service trois fois. Sa victoire n'a cependant pas laissé de doute. Il a porté sa fiche à 12-0 en matchs de premier tour à Flushing Meadows, et à 57-6 au total.

«Ça n'a pas besoin d'être élégant. Je ne crois pas avoir déjà été au sommet de ma forme au premier tour. Ceci dit, c'est toujours bien de gagner des matchs», a déclaré Federer.

Le Suisse, qui a fêté son 30e anniversaire de naissance le 8 août, tente de remporter au moins un tournoi majeur dans une neuvième saison consécutive. Il deviendrait ainsi le premier trentenaire à remporter un titre du Grand Chelem depuis Agassi aux Internationaux d'Australie en 2003.

Un peu plus tôt en soirée, la championne des Internationaux des États-Unis en 2000-01 Venus Williams a participé à son premier match en deux mois et vaincu la 91e joueuse mondiale, la Russe Vesna Dolonts, 6-4, 6-3. Williams a réussi six as et 28 coups gagnants contre Dolonts, qui a quitté Moscou à 4 h et est arrivée au Billie Jean King National Tennis Center, après que ses vols prévus samedi et dimanche eurent été annulés en raison de l'ouragan Irene.

«C'est toujours énervant de jouer un premier match après une période de repos forcé dans un tournoi majeur. Ce n'était pas mon premier choix, disons», a convenu Williams, qui a raté les dernières compétitions en raison d'un mystérieux virus. «J'ai simplement tenté de me fier sur mon expérience et, je ne sais pas, de tenter de la retrouver. En conséquence, je suis satisfaite de mon niveau de jeu.»

D'autre part, le faux départ de Maria Sharapova lundi lui avait presque coûté son premier match aux Internationaux des États-Unis.

La triple championne d'un tournoi majeur a cependant sauvé les meubles et évité d'être éliminée par la 102e raquette mondiale, la Britannique Heather Watson, l'emportant 3-6, 7-5, 6-3.

«C'est juste une question de croire en mes moyens, de savoir que peu importe si je joue bien ou mal, ou de la façon dont joue mon adversaire, que je peux néanmoins résister, a dit Sharapova. Peu importe l'état des choses, je dois y croire.»

Après avoir été dominée durant le premier set, la Russe, troisième tête de série, a pris les devants 4-1 au deuxième set. Cette fois encore, elle a laissé filer son avance, permettant à Watson de créer l'égalité 5-5. Sharapova s'est alors mise en marche et a brisé son adversaire, puis a servi pour le match contre la jeune femme de 19 ans - qui disputait son premier match en carrière dans le tableau principal des Internationaux des États-Unis.

La championne de Wimbledon éliminée

Petra Kvitova n'a pas eu la même chance, devenant la première championne en titre de Wimbledon à s'incliner au premier tour des Internationaux des États-Unis. Elle a commis 52 erreurs non-provoquées et s'est inclinée 7-6 (3), 6-3 devant la Roumaine Alexandra Dulgheru. Kvitova n'a remporté que deux matchs depuis qu'elle a soulevé le trophée sur la pelouse du All-England Club le mois dernier.

«C'est nouveau pour moi, a expliqué Kvitova à propos de son statut de championne d'un tournoi majeur. J'ai senti un peu de pression.»

Elle a été la seule femme classée à être éliminée en après-midi, en lever de rideau du dernier tournoi majeur de la campagne, et a été accompagnée en soirée du Serbe Viktor Trocki, 15e tête de série, qui s'est incliné 3-6, 6-3, 4-6, 7-5, 7-5 devant le Colombien Alejandro Falla.

D'autre part, la finaliste des Internationaux des États-Unis et de Wimbledon l'an dernier, Vera Zvonareva (no 2), a défait la Française Stéphanie Foretz Gaçon 6-3, 6-0.

Madison Keys, une Américaine de 16 ans originaire de Boca Raton, en Floride - la plus jeune et, au 455e échelon, la femme la moins bien classée du tableau principal - a disposé de Jill Craybas 6-2, 6-4. La Polonaise Agnieszka Radwanska, 12e tête de série, a défait sa cadette Urszula Radwanska 6-2, 6-3.

Melanie Oudin, qui avait participé aux quarts de finale en 2009, s'est inclinée 6-0, 7-6 (7) devant l'Italienne Romina Oprandi, glissant à 9-29 en 2011.

Les autres gagnantes de la journée sont Peng Shuai (no 13), Julia Goerges (no 19) et Lucie Safarova (no 27).

Berdych chasse ses démons

Du côté des hommes, Tomas Berdych a été en mesure de chasser ses démons aux Internationaux des États-Unis, où il a perdu deux fois au cours des trois dernières années au premier tour, en battant le Français issu des qualifications Romain Jouan 6-2, 7-6 (4), 6-1, pour accéder au deuxième tour.

La neuvième tête de série a eu besoin d'une heure, 56 minutes pour remporter cette victoire facile contre un adversaire qui en était à son premier match sur le circuit cette saison.

Plus tôt, Marin Cilic, classé 27e de la compétiton, a défait l'Américain Ryan Harrison 6-2, 7-5, 7-6 (6). Harrison, qui avait fait les manchettes l'an dernier en éliminant la 15e tête de série Ivan Ljubicic dès le premier tour, a servi pour la manche aux deuxième et troisième sets, mais a été brisé les deux fois. Il a aussi bousillé une avance de 4-1 dans le bris d'égalité de la troisième manche.

De son côté, l'Américain Mardy Fish, huitième tête de série, a facilement disposé de l'Allemand Tobias Kamke 6-2, 6-2, 6-1 en seulement 1 heure 43.

Trois autres joueurs classés l'ont emporté en matinée: Janko Tipsarevic (20e), Alexandr Dolgopolov (22e) et Marcel Granollers (31e).