Novak Djokovic, N.1 mondial et incontestable roi de la saison, a concédé dimanche sa première défaite de la saison sur dur en abandonnant en finale du Masters 1000 de Cincinnati alors qu'il était mené 6-4, 3-0 par l'Écossais Andy Murray, N.4 mondial.

Le Serbe, perturbé par une douleur à l'épaule droite et fatigué, n'a jamais été en état de défendre ses chances.

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À une semaine du début du US open, dernier Grand Chelem de l'année, le vainqueur de l'Open d'Australie et de Wimbledon n'a pas pris le risque de transformer en blessure une douleur qu'il traîne depuis environ «dix jours».

«Mon principal problème c'est l'épaule, même si je suis aussi dans un état de fatigue général», a-t-il expliqué. «Je ne pouvais pas servir, pas plus fort que 160 km/h, et je ne pouvais pas faire de bons coups droits en mouvement. Je ne peux pas battre un joueur comme Murray avec ce problème.»

«Je m'excuse auprès du public et du tournoi, j'ai tout essayé mais ça n'avait pas de sens de continuer comme ça», a ajouté le Serbe qui avait remporté il y une semaine à Montréal son neuvième titre de la saison.

«Le bon côté de la chose, c'est que j'ai huit jours pour récupérer avant le US Open. Je pense que ça suffira», a-t-il assuré.

Djokovic a concédé son service dès le premier jeu du match et a été systématiquement dominé, ne parvenant pas à tenir les longs échanges. Après une première manche où il a quand même pris une fois le service de Murray, le Belgradois a demandé un temps mort médical pour se faire manipuler l'épaule.

«C'est dommage»

Malgré des signes de faiblesse de plus en plus évidents, notamment au service, il a continué trois jeux avant finalement de jeter l'éponge après une série de fautes directes sur son deuxième jeu de service de la manche.

«Quand j'ai vu que la vitesse de son service baissait, vers la fin de la première manche, j'ai compris que ça allait être dur pour lui», a indiqué Murray.

«C'est dommage. Ce n'est pas de cette façon que je voulais gagner mais c'est une victoire quand même», a ajouté le Britannique. «Je préférerais le battre dans trois semaines (au US Open, NDLR).»

Le Serbe, qui sortait d'une victoire au Masters 1000 de Montréal, ne concède que sa deuxième défaite de la saison (pour 57 victoires), sa première sur dur (33 victoires).

Murray aurait pu devenir le premier joueur à battre Djokovic cette saison lorsqu'il s'est retrouvé à deux points du match en demi-finale à Rome en mai.

C'est Roger Federer qui avait finalement eu cet honneur, quelques semaines plus tard en demi-finale de Roland-Garros.

En soulevant le trophée à Cincinnati, l'Écossais de 24 ans, qui avait déjà battu Djokovic en finale dans l'Ohio en 2009, se console de son étrange défaite dès son entrée en lice au Masters 1000 de Montréal.

Vainqueur en demi-finale à Cincinnati du serveur-volleyeur américain Mardy Fish, l'un des joueurs en forme de l'été, il s'affiche comme un prétendant sérieux pour le US Open, ce qu'il n'était pas vraiment il y a une semaine.

«J'ai encore beaucoup de travail avant le US Open mais c'est mon tournoi favori alors je veux vraiment bien faire», a-t-il déclaré.