Jo-Wilfried Tsonga est très populaire à Montréal. Son jeu spectaculaire, sa puissance et son grand sourire ont conquis les amateurs du stade Uniprix depuis sa première visite, en 2009.

Demi-finaliste cette année-là, après avoir surpris Roger Federer en quart de finale, le Français est encore l'un des favoris pour aller loin cette semaine. La constance n'est toutefois pas l'une de ses qualités et il en a encore donné la preuve lundi contre l'Italien Fabio Fognini.

Après une première manche sans problème, remportée 6-4, Tsonga a connu un long passage à vide contre le 32e mondial. Il a bien failli céder la deuxième manche, ne reprenant un bris de service qu'à 4-5, avant de retrouver ses moyens dans un bris d'égalité qu'il a balayé 7-0.

Tsonga a préféré mettre sa performance «moyenne» sur le compte de la méforme et d'une petite infection à une oreille. «J'ai attrapé un rhume à cause de la climatisation et j'ai une oreille qui se bouche par intermittence, a-t-il expliqué. Cela nuit à mon équilibre et j'avais parfois de la difficulté avec mon placement sur le terrain...»

«Pour le reste, c'était un vrai match de reprise. Je n'ai repris l'entraînement sérieux que récemment, à Las Vegas et je n'ai pas très bien joué ce soir. J'ai accompli le plus important, gagner, mais je devrai faire mieux par la suite, si mon oreille me laisse tranquille!»

Si vous avez un bon truc pour déboucher une oreille, faites signe à Jo-Wilfried.

Del Potro facilement

Plus tôt en soirée, l'Argentin Juan-Martin Del Potro n'a fait qu'une bouchée du Finlandais Jarkko Nieminnen, 6-4, 6-0. Le géant de 6'6'' n'a pas encore retrouvé la forme qui lui avait permis de remporter l'Omnium des États-Unis en 2009, avant de disparaître des courts pendant près d'une année à cause d'une blessure à un poignet. Il est toutefois déjà bien supérieur à la plupart des joueurs du circuit.

«Tous les tournois sont difficiles pour moi depuis 2010, a-t-il souligné en conférence de presse. Je suis complètement sorti du circuit à ce moment-là. Maintenant, j'essaie de retrouver mon jeu, ma forme physique et tout le reste.

«Je joue bien cette saison, j'ai déjà gagné deux tournois, a rappelé Del Potro. J'ai atteint des demi-finales, j'ai battu des joueurs dans les 10 premiers: il y a beaucoup de choses positives pour moi. Mais bien sûr, j'attends avec impatience le prochain Grand Chelem (l'Omnium des États-Unis), c'est celui que je préfère.

«2010 a été une année catastrophique, mais je considère que cela appartient au passé. Mon présent est excellent, et mon futur s'annonce bien. Je n'ai que 22 ans et je peux encore avoir une longue carrière dans le tennis.»

Revenu au 19e rang mondial, Del Potro est du niveau du top 10 et les favoris se méfient toujours de lui quand ils doivent l'affronter. Cette semaine, c'est Novak Djokovic qui pourrait tomber sur cet os, jeudi au troisième tour, si l'Argentin réussit à écarter le Croate Marin Cilic lors de son prochain match.

Nadal s'est rassuré

Les organisateurs avaient eu la drôle d'idée d'envoyer Rafael Nadal jouer son match de double sur le nouveau court no. 9, celui où les principaux gradins sont situés à l'extérieur du stade Uniprix... Difficile de rendre la Coupe Rogers plus accessible qu'en offrant ainsi la possibilité aux curieux de suivre un match du joueur le plus populaire du moment. Les amateurs qui avaient payé leurs billets et n'ont pu accéder aux gradins ont un peu maugréé, certes, mais l'opération s'est avérée un beau succès.

Nadal avait déclaré dimanche que le double lui permettrait surtout d'évaluer sa condition physique après une pause de près d'un mois. Lui et son compatriote Marc Lopez se sont inclinés 3-6, 6-7, mais le deuxième favori du tournoi semble avoir été rassuré sur sa forme.

Dans un autre match en soirée, l'Australien Bernard Tomic, étonnant quart de finaliste à Wimbledon, a disposé du Chinois Yen-Hsun Lu en deux manches de 7-6(5), 6-3. La session «nocturne» a pris fin vers 21h15, une conséquence du nouvel horaire du tournoi qui prévoit le premier match de la soirée à 17h30.

Les amateurs devront de toute évidence arriver plus tôt s'ils veulent profiter à plein du spectacle...