La Russe Maria Sharapova a accédé jeudi à la finale des Championnats de Wimbledon en disposant de l'Allemande Sabine Lisicki, 6-4, 6-3. Championne de ce tournoi en 2004 quand elle n'avait encore que 17 ans, Sharapova tentera d'enlever un quatrième titre majeur en carrière, mais un premier depuis 2008.

«C'est une sensation incroyable de revenir en finale ici, à Wimbledon, dans un tournoi qui me tient beaucoup à coeur. J'ai vraiment travaillé fort pour revenir à ce niveau et je savais que ce ne serait pas facile.»

Rapidement menée 0-3, Sharapova a rapidement comblé l'écart avec des coups droits millimétrés et des retours imparables. Visiblement ébranlée, Lisicki a à son tour raté le début de la deuxième manche et Sharapova ne lui a pas laissé la chance de revenir à son tour.

«Sabine a fort bien amorcé le match, mais je me suis accroché et j'ai réussi à combler l'écart, puis à m'imposer. Je n'ai pas très bien servi (13 double fautes), mais mes retours étaient très bons.»

Blessée à l'épaule en 2008, quelques mois après avoir remporté les Internationaux d'Australie, la Russe a perdu pratiquement une année de sa carrière en réhabilitation. Elle n'avait encore jamais retrouvé sa meilleure forme, au service notamment, et n'est revenue parmi l'élite mondiale que cette saison.

Demi-finaliste à Roland-Garros, elle était la favorite de plusieurs en arrivant à Wimbledon. «Je suis heureuse d'être ici, c'est certain, mais je ne me contenterai certainement pas d'une place en demi-finale, a insisté Sharapova. Je veux gagner!

«Ce ne sera toutefois pas facile contre Petra. C'est une gauchère, une grande joueuse sur le gazon et elle jouera avec la confiance de celle qui n'a rien à perdre. J'aurai l'avantage d'avoir déjà joué en finale ici et je serai prête», a assuré la grande Maria, avant d'aller retrouver son amoureux Sacha Vujacic.

«Je vais essayer de me détendre ce soir, d'oublier un peu le tennis, puis dès demain, nous allons préparer la finale...»

Lisicki, 21 ans, avait reçu un laissez-passer pour participer au tournoi, une grave blessure à une cheville l'ayant fait chuter au classement mondial la saison dernière. «L'année dernière, pendant Wimbledon, j'étais à la maison à réapprendre à marcher, a-t-elle rappelé. Cette année, j'étais en demi-finale!

«Je ne peux pas être déçue. J'étais bien partie et j'aurais aimé mieux faire, mais je ne peux qu'être comblée par les dernières semaines.»

Kvitova surprend Azarenka

Sharapova affrontera samedi en finale la Tchèque Petra Kvitova, huitième favorite, qui a surpris la Bélarusse Victoria Azarenka (4e) en trois manches de 6-3, 3-6 et 6-2, jeudi.

«Je suis finaliste à Wimbledon! Je n'y crois pas encore, a lancé la Tchèque après sa victoire. Je suis tellement heureuse.»

Kvitova a dit avoir hâte de jouer contre Sharapova. «C'est une grande championne, très déterminée, qui a déjà gagné ici. Ce ne sera pas facile, mais je suis confiante...»

Kvitova s'était déjà rendue en demi-finale l'an dernier, mais elle avait perdu contre l'éventuelle championne Serena Williams. Déjà championne de trois tournois cette saison, elle avait aussi été en quart de finale en Australie et au quatrième tour à Roland-Garros.

Cette fois, la grande joueuse de 21 ans est allée jusqu'au bout en imposant à sa rivale un jeu tout en puissance, avec notamment un coup droit imparable. «J'ai bien commencé la match, mais j'ai eu des ennuis à garder mon rythme en deuxième manche. Heureusement, j'ai retrouvé mon service dans la manche décisive et je me suis remise à jouer avec beaucoup de confiance.»

Kvitova aura ainsi la chance de rejoindre son idole Martina Navratilova au palmarès de Wimbledon. «J'ai grandi en la voyant remporter plusieurs titres ici, a-t-elle déclaré. Ce serait merveilleux de gagner à mon tour.»

Navratilova a suivi le match de la loge royale. «Elle m'a envoyé des messages d'encouragement cette semaine et je sais qu'elle est là pour m'appuyer. Je lui dois beaucoup», a souligné Kvitova.

Azarenka, qui a connu une carrière junior exceptionnelle, a encore raté une occasion de briller en Grand Chelem. Déjà surnommée «mini-Wozniacki», en référence aux déboires de la Danoise en tournoi majeur, la Bélarusse a cédé la victoire sur une double faute.

Elle a toutefois assuré ne pas avoir «craqué» sous la pression. «Je ne crois pas avoir mal joué: il faut lui donner tout le crédit, a déclaré Azarenka en conférence de presse. Petra joue très bien sur le gazon et a offert une superbe performance. Elle peut battre toutes les joueuses sur gazon.

«Pour ma part, je suis déçue certes, mais je ne regrette rien de ma performance aujourd'hui. J'ai fait de mon mieux et je devrai apprendre de ce match pour continuer de m'améliorer afin de faire encore mieux la prochaine fois.»