Même si sa séquence de 43 victoires a été brisée, Novak Djokovic a démontré qu'il avait conservé son légendaire sens de l'humour en répondant à quelques questions difficiles à l'approche du tournoi de Wimbledon.
«Vous êtes présentement dans une séquence d'une défaite, alors que ferez-vous pour retrouver le chemin de la victoire?», a-t-on demandé à Djokovic samedi, tandis qu'il se préparait à disputer un premier match depuis qu'il s'est incliné devant Roger Federer en demi-finales du tournoi Roland-Garros.
L'interlocuteur? Nul autre que Caroline Wozniacki, la favorite chez les dames, qui s'est faufilée à l'intérieur de la salle de conférence du All England Club quelques instants seulement après avoir participé à sa propre conférence de presse.
«Et bien, vous savez quoi? Je vais essayer d'imiter les joueuses de tennis qui ont été les plus constantes au chapitre des victoires. Par exemple, disons, Caroline Wozniacki», a dit Djokovic, souriant tout au long de sa réponse. «J'ignore si vous avez entendu parler d'elle. Elle a gagné tellement de matchs. Elle est devenue un modèle pour tous les joueurs de l'ATP.
«En conséquence, je vais regarder attentivement certains de ses matchs et tenter de briser cette série d'une défaite, a ajouté le Serbe. Je vais essayer de retrouver le chemin (de la victoire).»
La saison parfaite de Djokovic et sa séquence victorieuse de six mois ont pris fin à Paris. Sa «léthargie» dure depuis maintenant deux semaines, puisqu'il a décidé de ne pas participer au tournoi du Queen's Club sur gazon.
Il obtiendra une première opportunité de rompre sa série d'une défaite lors de son match contre Jérémy Chardy au premier tour. Pour remporter son premier titre à Wimbledon, le Serbe, deuxième tête de série, pourrait devoir vaincre Federer, le sextuple champion, en demi-finales.
Pour Federer, tout est parfait.
«Je sais que je peux battre Novak sur n'importe quelle surface. Je l'ai déjà fait par le passé», a rappelé Federer, qui s'était incliné devant Djokovic en demi-finales des Internationaux des États-Unis et d'Australie, avant de le vaincre au même tour à Roland-Garros.
«Il n'est pas imbattable, simplement parce qu'il est sur une séquence victorieuse remarquable. C'était mon approche pour le match à Paris, a précisé le Suisse. Ici, à Wimbledon, je suis encore plus confiant. Je pense que je suis un meilleur joueur qu'à Paris, et donc je m'attends à bien faire ici, à faire encore mieux peut-être.»
Ensemble, Federer et le favori Rafael Nadal ont remporté les huit derniers titres du tournoi présenté au All England Club. Et avec un de plus pour Federer, il rejoindrait Pete Sampras pour le plus grand nombre de titres remportés à Wimbledon (7).
«Il y a toujours quelque chose à l'enjeu à ce stade-ci quand je dispute un tournoi majeur simplement parce que je détiens déjà le record, a expliqué le vainqueur de 16 tournois du Grand Chelem. Donc, je pourrais repousser la marque d'un titre supplémentaire ou rejoindre Sampras ici. C'est de toute évidence quelque chose de très spécial et de très important à ce stade-ci, vraiment.»
Un autre véritable prétendant au titre est celui qui a le plus de pression sur les épaules.
Andy Murray tentera de devenir le premier Britannique à remporter le tournoi de Wimbledon depuis Fred Perry en 1936, mais il préfère voir son verre d'eau à moitié plein.
«J'obtiendrai de toute évidence les faveurs de la foule sur le court central, et sur les autres courts où je jouerai. J'ai toujours bénéficié d'un très, très bon appui de la foule, a assuré Murray. Ça fait une grosse différence.»
Chez les dames, tous les yeux seront tournés vers les soeurs Williams, qui effectueront leur retour à la compétition dans un tournoi majeur. Les Américaines se sont partagées neuf des 11 derniers titres féminins à Wimbledon.
«Elles seront de toute évidence les favorites sur le gazon, a mentionné Maria Sharapova, championne du tournoi en 2004, qui affrontera sa compatriote russe Anna Chakvetadze au premier tour.
Outre les soeurs Williams et Sharapova, les autres principales têtes d'affiche sont la championne de Roland-Garros Li Na et Wozniacki, qui tente toujours de remporter son premier tournoi majeur pour légitimer son titre de no 1 au classement de la WTA.
«Je sais que je peux offrir du très bon tennis sur le gazon. J'ai remporté le tournoi d'Eastbourne auparavant. J'ai enlevé le titre junior (à Wimbledon), a-t-elle énuméré. En même temps, sur le gazon, ce sont les petites choses qui déterminent l'issue d'un match, et bien sûr le service et les retours sont primordiaux à ce niveau-ci. Ce sera donc important de demeurer concentrée et de savourer le moment.»