Après avoir gaspillé deux points de match au deuxième set, Kim Clijsters a progressivement perdu confiance et laissé la victoire lui glisser des mains, jeudi, aux Internationaux de France.

La double finaliste à Roland-Garros, classée deuxième tête de série au tournoi de cette année, s'est inclinée devant la Néerlandaise Arantxa Rus, la 114e mondiale, au compte de 3-6, 7-5, 6-1.

La Russe Maria Sharapova a aussi connu des difficultés. La septième tête de série a toutefois remporté 11 parties de suite après avoir accusé un retard de 4-1 au deuxième set, pour finalement vaincre la Française de 17 ans Caroline Garcia 3-6, 6-4, 6-0. La Chinoise Li Na (no 6) et la Tchèque Petra Kvitova (no 9) sont également passées au tour suivant.

Clijsters, qui avait remporté ses 15 matchs précédents disputés dans des tournois majeurs - elle a remporté les récents Internationaux d'Australie et des États-Unis - a été incapable de convertir les deux points de match dont elle a profité en deuxième manche.

Alors qu'elle portait un bandage à la cheville droite, la Belge a commis 65 erreurs non-provoquées et perdu 11 des 12 dernières parties. Rus a commis 22 erreurs non-provoquées et réussi huit coups gagnants sur l'ensemble du match.

Clijsters a obtenu une première occasion de mettre fin au match quand elle menait 5-2 au deuxième set, mais Rus a sauvé la mise et gagné à son service pour réduire l'écart à 5-3. Elle a ensuite brisé le service de Clijsters pour rétablir l'équilibre.

Clijsters a eu un autre point de match lors de la 10e partie, mais Rus a encore résisté et fini par égaler le score à 5-5.

Alors que l'avantage changeait de côté, Clijsters a commis une double faute, sa septième de la journée et l'une des 28 erreurs non-provoquées qu'elle a commises pendant le set, pour permettre à Rus de réussir le bris de service et de rafler le set au service.

Clijsters s'est blessée à la cheville droite en dansant à des noces en avril, si bien qu'elle a été contrainte à l'inactivité jusqu'à ces Internationaux de France. À sa dernière participation au tournoi de Roland-Garros, en 2006, elle avait atteint les demi-finales.

Championne junior des Internationaux d'Australie de 2008, Rus a atteint le troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem pour la première fois.

La Polonaise Agnieszka Radwanska (no 12), l'Allemande Andrea Petkovic (no 15), la Belge Yanina Wickmayer (no 21) et la Russe Maria Kirilenko (no 25) ont également atteint le troisième tour, jeudi, tandis que la Roumaine Alexandra Dulgheru (no 27) a été éliminée.