Novak Djokovic peut accéder au premier rang mondial pour la première fois de sa carrière s'il remporte l'Omnium d'Italie cette semaine.
Le Serbe a remporté ses 32 matchs cette année et, dimanche, il a vaincu le favori Rafael Nadal en deux sets au tournoi de Madrid disputé sur terre battue.
Si Djokovic décroche son septième titre consécutif en 2011 au Foro Italico et que Nadal n'atteint pas les demi-finales, Djokovic deviendra le premier joueur, outre Nadal et le Suisse Roger Federer, à se hisser au sommet de la hiérarchie mondiale depuis février 2004.
Djokovic a déjà devancé Federer au deuxième rang en mars.
«Si je continue à gagner, je vais me rapprocher. Mais j'essaie de ne pas y penser, a confié Djokovic, dimanche. C'était un départ parfait avec les deux tournois que j'ai gagnés et je dois garder ma concentration sur les événements à venir.»
Djokovic a amorcé le mois avec une victoire à Belgrade.
«C'est incroyable ce qu'il a été capable d'accomplir jusqu'ici cette année, a révélé l'Américain Andy Roddick, qui a brièvement détenu le premier rang mondial en 2003 et 2004.
«Vous pouvez recourir à n'importe quel adjectifs et superlatifs et ils seront appropriés actuellement. Il joue avec confiance et il est très solide entre les deux oreilles. Ce sera intéressant de voir comment va se déroule le reste de l'année pour lui.»
Si Nadal se maintient au premier rang cette semaine, Djokovic pourrait toujours passer en tête du classement aux Internationaux de France, qui se mettent en branle dans moins de deux semaines. Nadal est le champion en titre tandis que Djokovic doit seulement défendre une place en quarts de finale.
«Si je veux atteindre le premier rang, il me faudra faire preuve de constance parce que c'est ce que Rafa et les autres joueurs vont faire, a dit Djokovic. À cause de ma série de victoires et parce que j'affiche la forme de ma vie, je joue le meilleur tennis de ma carrière. Je suis probablement l'un des favoris (à Roland-Garros).»
Djokovic a également battu Nadal en finale à Key Biscayne et Indian Wells cette année, mais la victoire de dimanche était sa première en 10 tentatives face à l'Espagnol sur terre battue.
«Le premier rang n'est pas en danger - c'est fini. Il ne faut pas se mentir, c'est la réalité, a déclaré Nadal. Personne n'aime perdre. Je dois voir ce qui me manque et travailler avec calme et l'esprit ouvert pour trouver les solutions. Je dois faire un peu mieux la prochaine fois.»
Nadal a remporté l'Omnium d'Italie à cinq reprises au cours des six dernières années, tandis que Djokovic a mérité le titre en 2008.
Djokovic entreprendra le tournoi contre un joueur issu des qualifications, soit l'Uruguayen Pablo Cuevas ou le Polonais Lukasz Kubot. Nadal pourrait affronter Thomas Bellucci, dem-finaliste à Madrid, à son premier match.
Par ailleurs, le Canadien Milos Raonic a perdu une place au classement, occupant désormais le 26e rang.
Aucun Américain, tant chez les hommes que chez les femmes, ne figure parmi les 10 premières positions pour la première fois en 38 ans d'histoire des classements.
Mardy Fish et Andy Roddick sont respectivement 11e et 12e, tandis que Serena et Venus Williams ne figurent qu'aux 17e et 19e rangs.
Serena Williams est à l'écart des courts depuis le tournoi de Wimbledon l'an dernier en raison d'une blessure à un pied et d'une embolie pulmonaire. Venus Williams manque à l'appel depuis les Internationaux d'Australie à cause d'une blessure à la hanche.
Enfin, la Tchèque Petra Kvitova s'est hissée parmi les 10 meilleures joueuses mondiales, au 10e rang, après sa victoire aux dépens de Victoria Azarenka en finale à Madrid.