Le Canadien Milos Raonic est maintenant le joueur canadien le mieux classé de l'histoire du tennis. Battu en finale du Championnat Regions Morgan Keegan de Memphis, dimanche, il accédera néanmoins au top 40 mondial, lundi matin.

Raonic a offert une performance remarquable dimanche face au vétéran Andy Roddick, ne s'inclinant qu'en trois longues manches, 6-7(7), 7-6(11) et 5-7. Roddick, qui disputait sa 50e finale et a enlevé le 30e titre sa carrière, a dû réussir un coup spectaculaire sur le point décisif.

L'Américain a été très élogieux pour son adversaire: «Milos, crois-en un vieux qui a vu beaucoup de joueurs arriver sur ce circuit: tu as tout un avenir devant toi!», a-t-il affirmé devant le public de Memphis.

«C'est merveilleux d'atteindre une deuxième finale d'affilée après mon titre de San Jose, la semaine dernière, a déclaré Raonic. Je ne croyais vraiment pas me rendre aussi loin ici et je suis vraiment fier de mon niveau de jeu cette semaine. Et je serai maintenant très populaire sur YouTube, car tout le monde voudra revoir le coup gagnant d'Andy...»

Raonic n'a pourtant plus vraiment besoin de cette publicité supplémentaire. Ces performances des dernières semaines ont fait de lui la nouvelle coqueluche du tennis masculin.

«J'essaie de profiter de chacun des instants que je vis présentement, a-t-il expliqué. Mes succès m'ont permis de progresser rapidement au classement, mais je sais que j'ai encore beaucoup de travail devant moi et que tout sera à recommencer la prochaine fois que je disputerai un match.»

Raonic, qui a vaincu Fernando Verdasco (9e) et Mardy Fish (17e) en route vers la finale, a reçu un chèque de 122 000 $, le plus important de sa carrière. Le joueur de Thornhill en Ontario, lointain 361e il y a tout juste un an, était 59e mondial au début de la semaine et grimpera autour du 37e rang lundi matin.

Épuisé après quatre matchs successifs de trois manches, Raonic pourtant doit en principe se rendre à Acapulco où il disputera cette semaine le tournoi Mexicano Telcel, sur terre battue. Il devrait affronter au premier tour l'Argentin Carlos Berlocq (73e).

À sa première saison sur le circuit professionnel, il a maintenant atteint un classement qui lui permettra d'accéder directement aux tableaux principaux de tous les tournois, y compris ceux du Grand Chelem. Il pourra ainsi continuer sa progression et plusieurs experts n'hésitent pas à le voir accéder au top 10 avant la fin de la saison.

Marino se retire

Dans le tournoi féminin, la Canadienne Rebecca Marino était également de la finale, mais elle a été contrainte à l'abandon face à la Slovaque Magdalena Rybarikova (105e) après une première manche perdue 2-6.

«Je me suis étirée un muscle à l'abdomen plus tôt cette semaine et c'est malheureusement devenu insupportable pendant la finale. J'aurais préféré terminer le tournoi d'une autre façon, les gens ont été tellement merveilleux avec moi.»

Marino a touché une bourse de 19 100 $ et ses 200 points lui permettront d'approcher le top 60 du classement WTA. Distraire, elle a toutefois oublié son trophée à Memphis...

C'était la première fois que deux Canadiens étaient finalistes dans un tournoi mixte ATP/WTA. Et c'est un autre Canadien, Daniel Nestor, qui a remporté le double avec son partenaire Max Mirnyi du Bélarus.

Déjà de retour à Montréal - elle doit passer un examen de français mercredi - Marino a déclaré forfait pour le tournoi de Monterey la semaine prochaine. En principe, elle reprendra la compétition à Indian Wells.