Milos Raonic a défait l'Espagnol Fernando Verdasco pour une deuxième fois en trois jours, mercredi, cette fois en trois manches de 6-4, 3-6 et 7-6 (7) au premier tour du tournoi de Memphis.

Raonic avait disposé une première fois de Verdasco en finale du tournoi de San Jose, dimanche passé, ce qui lui avait permis de mettre la main sur un premier titre du circuit ATP en carrière.

Sa victoire de mercredi est toutefois la plus récente du jeune homme de 20 ans originaire de Thornhill, en Ontario. Raonic est passé du 156e au 59e rang mondial après sa belle prestation aux Internationaux d'Australie, et sa victoire à San Jose.

«Je suis heureux du dénouement, mais je pense que j'ai encore quelques petites choses à améliorer dans mon jeu et je vais prendre le temps de regarder cela, a noté Raonic. Mais je ne peux pas ne pas être satisfait du résultat.»

Il a précisé que le fait d'avoir battu Verdasco dimanche avait augmenté sa confiance.

Frustré, Verdasco s'est lamenté sur le fait qu'il avait dû affronter le puissant serveur à deux reprises dans des conditions qui avantageaient Raonic, et non l'Espagnol. Les points se sont joués rapidement.

«Pour moi, ce n'est pas un vrai match de tennis, a déclaré Verdasco. J'espère jouer bientôt contre lui sur terre battue pour lui montrer ce que c'est que de jouer au tennis, de jouer de longs échanges et ne pas simplement servir.»

Au prochain tour jeudi, Raonic affrontera l'ancien numéro huit mondial Radek Stepanek.

Par ailleurs, l'ancien no 1 mondial Lleyton Hewitt a défait la septième tête de série Yen-Hsun Lu 6-4, 7-6 (3) lors de son match de premier tour aux Championnats Regions Morgan Keegan.

Hewitt, qui occupe désormais le 70e échelon sur l'échiquier mondial de l'ATP, a atteint les quarts de finale du tournoi de San Jose la semaine dernière.

L'Américain Mardy Fish (no 4) a infligé une défaite de 6-7 (5), 6-4, 7-6 (3) à Lukas Lacko au deuxième tour, tandis que Robert Kendrick a vaincu James Blake, 7-6 (5), 6-3. Kendrick a ainsi atteint les quarts de finale d'un tournoi de l'ATP pour la première fois depuis juillet 2006.

De son côté, Florent Serra a éliminé Xavier Malisse (no 9), qui a dû abdiquer durant le deuxième set alors que le score était de 6-2, 1-0.

En double, les favoris, le Torontois Daniel Nestor et son partenaire bélarusse Max Mirnyi, ont battu le Taïwanais Yen-hsun Lu et le Serbe Janko Tipsarevic 6-3, 6-1 au premier tour.

Marino avance

Plus tôt mercredi, la Canadienne Rebecca Marino a battu la Roumaine Sorana Cirstea, 93e joueuse mondiale, 6-2, 4-6, 6-3 au deuxième tour du tournoi féminin.

La sixième tête de série originaire de Vancouver était devenue la dernière tête de série toujours en vie chez les dames, après que l'Américaine Melanie Oudin (no 3) se soit inclinée devant la Russe Evgeniya Rodina 6-1, 7-5.