Le Canada et la Serbie sont à égalité, 1-1, après les deux premiers simples de leur duel de Groupe mondial II de la Fed Cup, samedi à Novi Sad.

Rebecca Marino a en effet remporté le premier simple devant la jeune Aleksandra Krunic, 6-3, 3-6 et 7-5, alors qu'Aleksandra Wozniak s'est inclinée 6-4, 7-5 devant la 54e mondiale, Bojana Jovanovski.

La Québécoise, qui effectue son grand retour à la compétition après une pause de cinq mois causée par des ennuis de santé, a offert une superbe performance dans les circonstances. Très disputé, le match a été ponctué par plusieurs longs échanges et Wozniak a obtenu pas moins de 11 occasions de bris. Elle n'en a toutefois converti que trois, alors que sa rivale a réussi cinq bris en 10 occasions.

Aleks a été très impressionnante en deuxième manche, alors qu'elle a été en avance jusqu'à 5-4 et qu'elle a déployé un jeu très complet qui augure bien pour la suite de la compétition et de la saison.

De son côté, Marino a été lente à démarrer, sans doute en raison de la nervosité puisqu'il s'agissait de ses débuts en Fed Cup. Elle a toutefois réussi un bris dans le huitième jeu de la première manche et cela a été suffisant pour lui permettre d'enlever cette manche initiale.

Krunic, qui débute chez les professionnels à 17 ans et n'est encore que 261e au classement de la WTA, s'est bien accrochée et elle a profité d'une baisse de régime de Marino au début de la deuxième manche pour se détacher 4-1 et l'emporter à son tour 6-3.

Marino a repris le dessus dans la manche décisive en prenant les devants 5-0. Sa jeune rivale, follement encouragée par le public, a comblé l'écart, revenant à 5-5, et ne s'est inclinée qu'après plus de deux heures d'efforts.

Si Marino n'a jamais été en position de perdre, elle a tout de même eu à se battre contre une rivale pourtant bien moins classée qu'elle. Le capitaine Sylvain Bruneau saura sûrement lui rappeler, dimanche, alors que la grande Rebecca se frottera à Jovanovski.

Trois autres matchs seront en effet disputés dimanche. Après le match Marino-Jovanovski, Wozniak se mesurera à Krunic dans ce qui pourrait être le match décisif. En cas d'égalité, ce sont Marie-Ève Pelletier et Sharon Fichman qui auront à disputer ce qui deviendrait le double le plus important de leur carrière.

L'équipe gagnante de ce duel aura la chance d'accéder au Groupe mondial I de la Fed Cup, au mois d'avril, dans un match de barrage contre l'une ou l'autre des huit meilleures équipes du monde. Les perdants du premier tour de ce groupe, disputé ce week-end en Australie et en Europe, devront en effet défendre leur place contre les gagnants du premier tour du Groupe mondial II, dont font partie le Canada et la Serbie.

La Belgique mène 2-0 contre les États-Unis, la France mène 2-0 contre la Russie, la République Tchèque mène 2-0 face à la Slovaquie et l'Australie et l'Italie sont à égalité 1-1. Vous imaginez un match Canada / États-Unis ou Canada / Russie, en avril, à Montréal? Pas sûr que le stade Uniprix serait assez grand.

Le Canada n'a plus été du Groupe mondial I depuis 1988.