La Belge Kim Clijsters (2e) a remporté 12 jeux d'affilée pour battre la Tchèque Petra Kvitova (27e) 6-3, 6-0 et se qualifier facilement vendredi pour les huitièmes de finale des Internationaux des États-Unis, signant sa 17e victoire consécutive à Flushing Meadows.

La Flamande, tenante du titre à New York, avait très mal entamé le match, se retrouvant menée 3-0 et deux bris de retards après des problèmes de réglage au service. Elle a réussi à prendre le service adverse pour réduire l'écart.

Dans son jeu de service suivant, très long, elle a tenu le choc malgré deux balles de break pour la Tchèque.

Ce fut le déclic pour la Belge qui a alors déroulé et fini comme un ouragan en inscrivant les dix jeux suivants pour s'adjuger le match en seulement 1h02. Durant ces dix jeux, la maman de la petite Jada n'a laissé que 18 points à son adversaire, dont seulement sept pour finir le premier set.

«J'ai eu du mal à me régler au début du match et il fallait que je m'habitue au vent, a-t-elle déclaré. C'était dur. Mon service me pose quelques petits soucis depuis quelques semaines mais je suis contente d'avoir inversé la vapeur, ça m'a permis d'être plus agressive et de chercher les coups gagnants.»

En trois matchs à l'US Open, la Belge n'a pas encore concédé un set. Elle avait en effet eu la partie facile face à la Hongroise Greta Arn et à la qualifiée Australienne Sally Peers lors des deux premiers tours.

En huitièmes de finale, la Belge rencontrera la Serbe Ana Ivanovic, ancienne numéro 1 mondiale tombée à la 40e place après des mauvais résultats en série depuis deux ans et sa victoire à Roland-Garros (juin 2008).

Clijsters convoitera à cette occasion une 18e victoire consécutive à l'US Open, après ses titres sur le ciment new yorkais en 2005 et 2009, ce dernier obtenu un mois à peine après son retour à la compétition à l'issue d'une pause de plus de deux ans.

Les matches ont été interrompus par la pluie pendant une grosse demi-heure vendredi et de nouvelles précipitations étaient prévues en fin de journée.

Chez les dames, Samantha Stosur (5e), Elena Dementieva (12e), Anastasia Pavlyuchenkova (20e) et Francesca Schiavone (6e) ont accompagné Clijsters au troisième tour. L'Italienne a même crédité le public new yorkais d'un «coup entre les jambes», à la Federer, face à l'Ukrainienne Alona Bondarenko (29e).

Chez les messieurs, l'Écossais Andy Murray, quatrième joueur mondial, a disposé du Jamaïcain Dustin Brown (7-5, 6-3, 6-0) et dans sa foulée, six autres têtes de série ont atteint le troisième tour: l'Américain John Isner (18e), le Russe Mikhail Youzhny (12e), les Espagnols Feliciano Lopez (23e), David Ferrer (10e) et Fernando Verdasco (8e) et le Suisse Stanislas Wawrinka (25e).