L'Autrichien Thomas Muster, ancien N.1 du tennis mondial, a repris sa carrière à 42 ans sur le circuit Challenger pour ressentir à nouveau «le frisson de la compétition et le plaisir de l'entraînement», a-t-il expliqué au quotidien allemand Bild, paru dimanche.
«Ce n'est pas vraiment un come-back à la Michael Schumacher, qui lui évolue à nouveau en Formule 1 au plus haut niveau. Moi, je joue des tournois Challenger, c'est vraiment basique, pas de petits-fours ou de tente VIP, des vestiaires tout simples», a expliqué le vainqueur de Roland-Garros 1995.
«Ce que je veux, c'est retrouver l'ambiance et m'entraîner. Je veux retrouver tous ces frissons et je suis encore un obsédé de l'entraînement», a ajouté celui qui se donne deux années dans cette nouvelle carrière.
Depuis son retour fin juin, Muster qui avait mis un terme à sa carrière en 1999 sur un bilan de 44 tournois ATP remportés en simple, a disputé deux tournois sur terre battue sur le circuit Challenger, équivalent de la 2e division du tennis mondial.
A Brunswick (Allemagne), il a été battu par l'Irlandais Conor Niland (6-2, 6-2) et à Kitzbühel (Autriche) par le Jamaïcain Dustin Brown, 113e au classement ATP, (6-4, 6-4).
«Ce que pensent mes anciens collègues, je m'en fous. A ceux qui disent que je détruis ma réputation, je leur rappelle que mon nom est gravé à jamais dans le palmarès de Roland-Garros et que personne ne pourra me l'enlever», a conclu Muster, célèbre pour son acharnement à l'entraînement, au point de rejouer le genou encore plâtré après avoir été renversé par un chauffard en 1989.