L'Américain Mardy Fish, 36e mondial, a atteint samedi la finale du tournoi de Cincinnati en battant son compatriote et grand ami Andy Roddick (N.9), 4-6, 7-6 (7/3), 6-1, dans un match où la pluie s'est invitée deux fois et a joué des tours aux deux joueurs.
Dimanche, pour sa deuxième finale à Cincinnati (après 2003, perdue contre... Roddick), Fish va affronter le Suisse Roger Federer, N.2 mondial et tête de série N.3, ou le Chypriote Marcos Baghdatis, 20e mondial.
Fish, 28 ans, n'était que 90e mondial début juin mais compte 16 victoires et 1 seule défaite depuis juillet, avec deux titres (Newport, Atlanta) au passage.
Roddick menait 5-4 lors d'une joute équilibrée lorsque la rencontre a été suspendue une première fois.
Après 40 minutes de pause, Fish revenait des vestiaires en ayant complètement oublié son tennis.
Trois fautes directes de coup droit dans son premier jeu de service offrait le bris - et donc le set - à Roddick. Trois jeux plus tard, il avait déjà commis onze fautes directes de plus, perdant son service à 1-1...
Roddick se dirigeait tout droit vers un succès aisé quand la pluie s'en mêlait de nouveau, forçant une deuxième interruption de jeu à 5-2, service Fish.
Après la pause, cette fois très courte, c'est Roddick qui était à son tour déstabilisé et qui sombrait dans le n'importe quoi en servant pour le match, lui qui a pourtant la réputation de savoir tuer les rencontres.
Quatre erreurs du Texan (deux coups droits, un revers et une volée) sur son service permettaient ainsi à Fish de se remettre dans le bain (5-5).
La veille en quart de finale contre Novak Djokovic (N.2), Roddick avait déjà perdu sa mise en jeu en servant pour le match avant de s'imposer au tie break.
Mais alors que Fish arrachait le jeu décisif sur son douzième ace de la partie (17 au total), Roddick accumulait les bévues au bris (7/3), gagnant un point sur cinq sur son service et se montrant transparent au filet: en trois montées, il se faisait passer deux fois et volleyait dans le filet.
Fish avait la main et la gardait dans le dernier set: il gagnait le premier jeu, prenait le service adverse sur une énième faute directe de Roddick, enchaînait sur un jeu blanc sur son service, breakait de nouveau sur une nouvelle volée ratée de Roddick et servait trois aces d'affilée pour mener 5-0.
Roddick sauvait l'honneur sur son service (5-1) mais Fish concluait sur un coup droit gagnant du plus bel effet.