Vera Zvonareva s'est qualifiée mardi pour sa deuxième demi-finale en Grand Chelem en se hissant dans le dernier carré de Wimbledon grâce à sa victoire sur la Belge Kim Clijsters 3-6, 6-4, 6-2.

La Russe, 21e tête de série, affrontera jeudi la Bulgare Tsvetana Pironkova, qui a éliminé Venus Williams, pour une demi-finale très surprenante qui marque également le retour au plus haut niveau de Zvonareva.

Ancienne cinquième joueuse mondiale au lendemain de sa première demi-finale dans un tournoi majeur aux Internationaux d'Australie, la Moscovite de 25 ans a vu ensuite sa progression freinée par des blessures.

Après cinq défaites, sa sixième rencontre avec Clijsters a enfin tourné à son avantage, une victoire méritée puisqu'elle a largement dominé la partie après avoir digéré la perte du premier set.

«On a toujours eu des matches serrés, aujourd'hui j'ai été capable de m'accrocher et de jouer un grand tennis, a-t-elle commenté. C'est un rêve pour moi. Je me rappelle que je regardais ce tournoi à la télévision quand j'étais petite. C'est très excitant de jouer une demi-finale ici.»

Zvonareva a semblé extrêmement surprise lorsqu'elle a appris l'identité de sa future adversaire, Pironkova, 82e mondiale, qui a créé la sensation en battant Venus Williams.

«Oh! Le tennis féminin est très compétitif en ce moment, il y a beaucoup de concurrence, beaucoup de filles jouent très bien», a-t-elle réagi.

Clijsters, qui n'a jamais fait mieux qu'une demi-finale à Wimbledon, était, elle, «très déçue» d'avoir laissé passer l'occasion de faire mieux pour son grand retour à Londres depuis sa sortie de retraite.

«Je n'ai pas réussi à montrer mon meilleur tennis dans les moments importants du match. Je lui ai donné trop de points. Je me sentais très bien pourtant, mais je n'ai pas réussi à être aussi performante que je l'espérais.»