Kim Clijsters a battu Justine Henin pour la troisième fois depuis le début de l'année et la sortie de retraite des deux Belges avec, à la clé, une place en quarts de finale de Wimbledon lundi.
Après deux victoires 7-6 au troisième set à Brisbane et Miami, la Flamande a enfoncé le clou (2-6, 6-2, 6-3) sur le gazon londonien pour mettre fin au grand rêve de sa rivale wallonne qui a repris le cours de sa carrière en grande partie pour triompher enfin à Wimbledon.
Clijsters, huitième joueuse mondiale, a réussi à surmonter un début de match où «Justine est mieux sortie des blocs de départ» en retrouvant sa première balle pour remporter une treizième victoire dans leur duel riche de 23 épisodes.
«Elle m'a pris de vitesse dans le premier set, j'ai vraiment dû jouer un bon tennis dans les deux derniers pour m'en sortir», a-t-elle dit.
C'est la quatrième fois que Clijsters se hisse en quarts de finale à Wimbledon où elle retrouvera dès mardi la Russe Vera Zvoraneva pour tenter d'atteindre le dernier carré comme en 2003 et 2006.
«Le gazon n'a jamais été ma surface préférée mais je suis beaucoup plus à l'aise dans mes déplacements qu'avant, je suis plus en contrôle», a souligné la Flamande de 27 ans qui n'avait plus joué à Londres depuis sa dernière demi-finale il y a quatre ans.
Elle a mis sa carrière en veilleuse pendant plus de deux ans pour donner naissance à une petite fille. Quelques semaines seulement après être revenue sur les courts, elle a remporté son deuxième tournoi du Grand Chelem en septembre dernier à l'US Open.