Rafael Nadal, qui s'était fait soigner au bas du torse avant la dernière manche, a perdu un set en huitièmes de finale du tournoi sur gazon du Queen's au cours d'une journée de jeudi qui a aussi vu l'élimination de l'Américain Andy Roddick, tenant du titre.
«Je me sens très bien, a tenu à rassurer le numéro 1 mondial après avoir mis à la raison l'Ouzbèque Denis Istomin 7-6 (7/4), 4-6, 6-4. J'ai ressenti quelque chose derrière la jambe (droite) et je voulais vérifier avec le physio si c'était quelque chose de grave ou pas.»
Nadal, qui n'avait plus cédé le moindre set en dix rencontre et la demi-finale du Masters 1000 de Madrid (face à son compatriote Nicolas Almagro), n'a pas été aidé par le temps avec du vent et de la pluie qui avait même interrompu le premier set à 4-4.
«Le match n'a pas été facile pour moi, tout comme la journée avec beaucoup de vent», a ajouté Nadal, vainqueur de son cinquième trophée à Roland-Garros en six ans.
Pour une place en demi-finale, il affrontera son ami et compatriote Feliciano Lopez, vainqueur du Français Julien Benneteau 6-2, 6-4.
Si Nadal a souffert pour aller en quarts, c'est déjà fini pour Andy Roddick, couronné à quatre reprises sur le gazon londonien en prélude à Wimbledon. L'Américain s'est incliné en deux sets 6-4, 7-6 (10/8) devant l'Israélien Dudi Sela.
Enfin, le Français Michaël Llodra a réalisé un petit exploit en sortant le Croate Marin Cilic, cinquième tête de série, en deux sets 7-6 (7/2), 6-2.