Le champion en titre du Masters de Madrid a trimé dur, vendredi, et est venu de l'arrière pour vaincre Ernests Gulbis 3-6, 6-1, 6-4 et s'assurer d'une place en demi-finales.

Federer s'était incliné face à ce même Gulbis le mois dernier, au Masters de Rome, et le letton semblait en voie de répéter l'exploit jusqu'à ce que le Suisse ne trouve sa vitesse de croisière au deuxième set.

Gulbis a inscrit un bris dès le début du match pour se forger rapidement une avance de 3-0. Federer a sauvé trois balles de sets avant que Gulbis ne l'emporte finalement sur un as à sa quatrième occasion. Gulbis a ensuite brisé le service du Suisse pour amorcer le deuxième set.

Après ce jeu, Federer a occupé tout le plancher. Il a immédiatement brisé le service du Letton et a dominé le reste de la manche, sauf un bref passage où il a dû sauver trois balles de bris à 3-1.

Au dernier set, Federer a utilisé un lobe parfait du revers pour inscrire le bris et prendre les devants 2-1. Il n'a jamais été inquiété sur son service par la suite.

Federer affrontera en demi-finale la neuvième tête de série, David Ferrer, qui a battu le champion de l'édition 2008, Andy Murray, 7-5, 6-3.

Troisième favori, Murray, qui fêtera ses 23 ans samedi, a éprouvé des difficultés à gérer les coups en profondeur de Ferrer et a perdu son service deux fois dans chaque manche. Il était visiblement frustré au cours des deux heures et 11 minutes qu'a duré le match.

L'Espagnol Rafael Nadal a aussi remporté son match de quart. Nadal a balayé le Français Gaël Monfils 6-1, 6-3 pour se qualifier pour les demi-finales.

Deuxième tête de série, le Majorquin a mis la pression d'entrée sur Monfils et a obtenu le bris 3-1 dans le premier set sur une double faute du Français, classé 12e de la compétition.

Une autre faute directe de Monfils a permis à Nadal de faire un nouveau bris pour ensuite facilement remporter la manche sur son service.

Monfils a obtenu ses deux seules balles de bris de la partie alors qu'il menait 2-1 dans le deuxième set, mais l'Espagnol a remporté les quatre points suivants avant de s'envoler vers la victoire.

Nadal est invaincu sur terre battue cette saison avec 13 victoires à son actif. Il s'est imposé à Monte-Carlo et Rome et vise un 18e titre record en Masters Series. L'Espagnol et Andre Agassi en ont remportés 17 chacun.

Nadal affrontera en demi-finale son compatriote Nicolas Almagro, qui a dominé Jurgen Melzer 6-3, 6-1 dans le seul quart de finale sans tête de série.

Williams et Safarova au tour suivant

Du côté féminin, Venus Williams et Lucie Safarova sont passées au tour suivant.

L'Américaine a défait l'Australienne Samantha Stosur en deux sets identiques de 6-3. Williams, solide tout au long du match, a brisé le service de la huitième tête de série quatre fois.

Venus, qui passera au deuxième rang du classement mondial derrière sa soeur Serena la semaine prochaine, a remporté ses quatre matchs en carrière face à Stosur. Elle affrontera Shahar Peer, qui a vaincu Na Li 6-4, 3-6, 6-4.

Malgré la défaite, le parcours de Stosur devrait lui garantir le septième rang mondial la semaine prochaine, le plus haut rang détenu par une Australienne depuis Wendy Turnbull, en 1985.

Plus tôt, Safarova a atteint les demi-finales avec une victoire de 6-1, 1-6, 6-4 contre la 16e tête de série, Nadia Petrova. Elle sera confrontée à la Française Aravane Rezaï, tombeuse de Jelena Jankovic 7-5 et 6-4.

En double, Daniel Nestor et Nenad Zimonjic ont défait le polonais Lukasz Kubot et l'Autrichien Oliver Marach 6-3, 6-4 pour également passer en demi-finales.