L'Américain Andy Roddick, tête de série No 6, s'est qualifié pour la finale du tournoi de Miami en battant vendredi l'Espagnol Rafael Nadal (4-6, 6-3, 6-3), qui a craqué à mi-chemin.

L'Américain rencontrera dimanche en finale le vainqueur de la demi-finale entre le Suédois Robin Soderling (No 5) et le Tchèque Tomas Berdych (No 16). Il s'agira de la deuxième finale consécutive pour Roddick, après celle perdue à Indian Wells face à Ivan Ljubicic, et de sa quatrième de la saison.

Le Texan de 27 ans visera un 29e titre, son 2e à Miami (Après 2004). Il est le 3e joueur en activité le plus victorieux, derrière Federer et Nadal.

Auteur d'une entame parfaite grâce à un break rapide au premier set, Nadal avait la main sur le match et entrevoyait presque la victoire quand il a perdu son service à 3-4 dans la deuxième manche sur un jeu blanc.

«J'ai bien commencé le match, j'avais le match sous contrôle dans le premier set grâce à mon service. Andy a bien servi dans le deuxième et je n'ai pas eu beaucoup de bonnes occasions en retour de service. Il a joué de façon très agressive quand il m'a brisé. Le match a changé, c'est venu comme une surprise pour moi. Ensuite, dans le troisième set, il a mis plus de pression sur mon service avec son coup droit et je n'étais pas prêt à lui répondre à ce moment-là et c'est ce qui a fait la différence», a confié l'Espagnol à l'issu de la rencontre. 

Subitement dépassé par la rébellion de l'Américain, impeccable serveur (15 aces), il concédait le set sur un autre jeu blanc, perdant 8 points de suite.

Dans cette manche, Roddick gagnait tous ses premiers services sauf un, ne perdant que 5 points sur sa mise en jeu, limitant aussi les fautes directes (5) et se montrant bien plus tranchant au filet.

Dans la dernière manche, Nadal avait une occasion de faire le break dès le 2e jeu, mais l'Américain s'en tirait de nouveau grâce à sa mise en jeu. Roddick faisait le break dans la foulée sur une erreur de coup droit (filet) de Nadal, qui semblait complètement déréglé.

«Si vous baissez d'un ton face à un un grand compétiteur comme lui, il vous bat. Il a très bien joué, je le félicite. C'était ma deuxième demi-finale de suite (après Indian Wells), dans les deux premiers Masters 1000 de la saison, c'est positif. Je trouve que je joue bien, que j'ai fait de bons matchs. Il y a pire que de perdre deux fois en demi-finale en trois sets», analysait Nadal après la défaite.

Le Majorquin de 23 ans montrait d'ailleurs sa fébrilité lors d'un changement de côté, semblant parler à son camp et faisant des gestes d'énervement.

Les deux hommes échangeaient deux jeux blancs pour porter la marque à 4-3. Roddick tenait son service à sa 4e balle de jeu pour ensuite s'imposer sur le service adverse, sur un coup droit totalement manqué de Nadal, qui n'a plus gagné sur le circuit ATP depuis mai (à Rome), soit une disette de 13 tournois.