Venus Williams va tenter de perpétuer la dynastie des Williams, une famille royale à Miami, en accrochant samedi un quatrième titre à son palmarès, qui serait le neuvième pour les «sisters».
L'aînée des soeurs Williams, tête de série N.3, affronte la Belge Kim Clijsters (N.14), qui rentrera dans le Top 10 mondial si elle s'impose.
Avec Serena blessée à un genou, Venus était la seule cette année à pouvoir défendre l'honneur familial dans «leur» tournoi, elles qui résident à Palm Beach Garden, à moins de deux heures de route de l'île de Key Biscayne.
À 29 ans, Venus perpétue une tradition bien ancrée dans le sud de la Floride: depuis 1998, soit treize éditions, il y a eu dix finales avec une Williams au service, pour huit titres.
Déjà trois fois titrée (1998, 1999, 2001), Venus n'a jamais perdu en finale à Miami, dominant même sa petite soeur en 1999.
Parcours: Venus Williams n'a concédé qu'un seul set, mais ne l'a pas fait à moitié (1-6 contre la Slovaque Daniela Hantuchova en 8e de finale). À part ce trou noir, l'Américaine a toujours aisément pris la mesure de ses adversaires, même la Polonaise Agnieszska Radwanska, la seule joueuse du Top 10 qu'elle a affrontée.
Clijsters sort d'un match au long cours (plus de 2h30) face à sa compatriote Justine Henin, au cours duquel elle a concédé un set pour la première fois du tournoi. Elle a un joli tableau de chasse: Shahar Peer, Victoria Azarenka (tenante du titre), Samantha Stosur (demi-finaliste à Indian Wells) et Henin.
Confrontations: L'Américaine mène 6 à 5, la dernière victoire étant revenue à la Belge. Venus était en effet l'une des étapes de la marche glorieuse de Clijsters vers le titre à l'US Open l'an dernier (8e de finale). Les autres matches remontent à la période 2001-2005. Difficile de faire plus équilibré que les affrontements des deux jeunes femmes: 3-3 sur dur, 2-2 en finales, 1-1 en finales sur dur...
Débuts de saison: Epatant pour Williams, qui est invaincue depuis son quart de finale perdu à l'Open d'Australie (face à Li Na). L'Américaine est sur une série de 14 victoires sur le circuit avec des titres à Dubaï et Acapulco.
Fluctuant pour Clijsters, avec une belle entame par une victoire à Brisbane puis des éliminations décevantes à Melbourne et Indian Wells (3e tour).
Palmarès: Venus affiche 43 titres au compteur, dont 7 du Grand Chelem (5 Wimbledon, 2 US Open), et 25 autres finales, dont 7 autres du Grand Chelem. Elle est la joueuse en activité avec le plus de victoires sur le circuit (552).
La Belge de 27 ans a remporté 36 tournois, dont 2 du Grand Chelem (US Open), et joué 17 autres finales. Depuis son retour sur les courts après une pause entre mai 2007 et août 2009, Clijsters n'a jamais perdu en finale (US Open 2009, Brisbane 2010). Elle est la joueuse en activité qui compte le plus de titres sur dur (27). Son seul titre à Miami est intervenu en 2005.
Déclarations: Williams: «C'est une joueuse reconnue et expérimentée. Je ne peux pas dire grand chose de plus. En général, je ne me soucie pas de qui est de l'autre côté du filet. Je pense à mon jeu, c'est à peu près tout.»
Clijsters: «On a eu de belles batailles par le passé. Je pense que ça va se jouer au service. Il va me falloir servir super bien et avoir un pourcentage de premiers services élevé afin de prendre l'ascendant dès le début des échanges.»