Les Belges Kim Clijsters et Justine Henin s'affronteront en demi-finale du tournoi de Miami, jeudi.
Les deux ex-premières joueuses mondiales, qui ont annoncé leur retraite presque au même moment et qui effectuent toutes deux un retour à la compétition, ne se sont affrontées qu'une seule fois depuis 2006. C'était à Brisbane en janvier, au moment où Henin sortait de sa retraite de 20 mois. Clijsters avait sauvé deux balles de match et s'était sauvée avec la victoire.
Henin domine légèrement Clijsters en ayant gagné 12 des 23 duels entre les deux compatriotes.
«Cela a toujours été spécial et ça le demeurera toujours, de dire Henin. Kim et moi avons grandi ensemble; nous sommes arrivées sur le circuit presque au même moment; nous avons été à notre meilleur presque en même temps; nous avons pris notre retraite en même temps et nous sommes revenues en même temps.»
Le tournoi de Miami est le quatrième auquel participe Henin depuis son retour à la compétition. Mercredi est elle venue de l'arrière pour éliminer la deuxième tête de série Caroline Wozniacki 6-7 (5), 6-3, 6-4 en quarts de finale.
Clijsters a quant à elle eu raison de Samantha Stosur (no 9) 6-3, 7-5. Jeudi, l'autre demi-finale mettra aux prises la triple championne Venus Williams et la 13e tête de série Marion Bartoli.
«Les matchs entre nous deux sont toujours spéciaux, a souligné Henin. J'espère que nous offrirons un bon spectacle à la foule.
Roddick en demi-finale
Andy Roddick s'est qualifié pour les demi-finales de vendredi en éliminant Nicolas Almagro (no 33) 6-3, 6-3. Roddick n'a toujours pas perdu la moindre manche depuis le début du tournoi.
«Quand on a beaucoup joué, et à un haut niveau, c'est comme si tout ralentissait un peu, a expliqué Roddick. La mémoire des muscles intervient davantage. Je crois que je suis rendu à cette étape. Malheureusement, au tennis il faut recommencer à tous les jours.»
Le grand absent des quarts de finale, le numéro un mondial Roger Federer, a été éliminé par Tomas Berdych (no 16) 6-4, 6-7 (3), 7-6 (6) à l'issue d'un affrontement qui s'est terminé peu après minuit, dans la nuit de mardi.
«Bien sûr chacune de ses défaites surprend, a constaté Roddick. Mais c'est ça le tennis, et c'est pour cela que l'on joue.»
Une première pour Henin à Miami?
Henin occupait le premier rang mondial lorsqu'elle a quitté le circuit en mai 2008. Elle a annoncé son retour en septembre dernier, peu de temps après que Clijsters eut remporté les Internationaux des Etats-Unis, le troisième tournoi auquel elle prenait part après plus de deux ans hors des courts.
Celle qui compte sept titres du Grand Chelem est à la recherche d'un premier triomphe à Key Biscayne. Son meilleur résultat à ce tournoi est survenu en 2007 alors qu'elle s'était inclinée en finale contre Serena Williams.
«Comme je n'ai pas joué pendant deux ans c'est bon de me retrouver sur le terrain un peu plus longtemps, a expliqué une Justine Henin souriante après avoir eu besoin de deux heures 45 minutes pour venir à bout de Wozniacki.
Le jeu de la Belge s'est amélioré après que celle-ci eut commis 31 erreurs non provoquées en première manche.
Elle a avoué qu'au début elle avait eu de la difficulté avec la variété de coups dont a fait usage Wozniacki.
«Elle est vraiment intelligente. Elle ne frappe jamais deux coups d'affilée avec le même rythme. Elle m'a poussé à jouer et à travailler fort.»
Henin, qui n'est pas classée en Floride, a battu quatre têtes de série de suite. Depuis qu'elle est sortie de sa retraite, en janvier, sa fiche est de 16-3. Elle grimpera dans le top 30 au prochain classement WTA la semaine prochaine.
«J'apprécie le jeu beaucoup plus qu'auparavant. Chaque victoire est fort agréable en ce moment.»
Wozniacki, une Danoise de 19 ans, a rappelé que lorsqu'elle était jeune elle regardait Henin à la télévision. Elle s'est dite peu surprise que son adversaire ait si bien joué contre elle.
«C'est vraiment difficile de recommencer à jouer après s'être arrêté pendant un certain temps mais à mon avis, elle ne ressentait pas de pression, a noté Wozniacki. Elle s'est amenée sur le terrain et s'est amusée, et c'est pourquoi les résultats sont bons.»