Justin Henin a battu Magdalena Rybarikova, 6-2, 6-2, lors du premier tour du tournoi BNP Paribas d'Indian Wells mercredi.

Henin, ancienne numéro un mondiale, participe à ce tournoi pour la première fois depuis 2006. Elle était la meilleure joueuse du circuit de la WTA lorsqu'elle a surpris tout le monde en annonçant sa retraite en mai 2008.

Non classée après sa longue absence, Henin a obtenu un laissez-passer pour participer à ce tournoi doté d'une bourse de 4,5 millions $. Elle est l'une des six anciennes championnes parmi les 96 joueuses. Toutefois, seules Henin et la gagnante de 2006, Maria Sharapova, sont dans le bas du tableau, où Caroline Wozniacki du Danemark et Elena Dementieva de la Russie sont les favorites.

Svetlana Kuznetsova (numéro 1) est dans le haut du tableau avec les anciennes championnes Kim Clijsters (2003, 2005), Daniela Hantuchova (2002, 2007), Ana Ivanovic (2008) et Vera Zvonareva (2009).

Henin, qui n'a pas joué depuis la finale des Internationaux d'Australie, n'a pas bien servi, n'affichant qu'un taux de réussite de 48 pour cent, mais elle a remporté 20 de 26 ses points sur son premier service et a sauvé les quatre balles de bris contre elle. Le match n'a duré que 68 minutes.

«C'était très bien, c'est un tournoi que j'aime beaucoup, a dit Henin, qui affrontera au prochain tour l'Argentine Gisela Dulko. J'ai eu une pause d'un mois, alors je suis heureuse de la manière dont j'ai commencé le match aujourd'hui. Rien n'était parfait, mais j'ai trouvé un bon rythme et je sentais que je pouvais me présenter souvent au filet. Je me sentais très bien sur le terrain.»

Les autres joueuses qui ont accédé au deuxième tour sont: Patty Schnyder de la Suisse, qui a battu l'Italienne Tathiana Garbin 6-1, 6-2; la Russe Vera Dushevina, avec une victoire de 6-0, 6-3 contre Jelena Dokic de l'Australie; Olga Govortsova du Bélarus, qui a vaincu la Tchèque Iveta Benesova, 6-0, 4-6, 7-6 (8); Alicia Molok de l'Australie, avec un gain de 6-1, 6-3 face à l'Allemande Tatjana Malek; la Chinoise Shuai Peng, qui est venue à bout d'Ekaterina Makarova de la Russie, 6-1, 2-6, 6-4; la Roumaine Sorana Cirstea, qui a battu Kaia Kanepi de l'Estonie, 6-7 (1), 6-3, 6-4; et l'Américaine Jill

Craybas, qui l'a emporté 6-0, 7-5 contre Eleni Daniilidou de la Grèce.