Venus Williams est entrée au Panthéon du tennis féminin en devenant la joueuse la plus titrée du circuit après sa victoire au tournoi de Dubai samedi, la 42e - une de plus que la Belge Justin Henin - d'une carrière riche également de cinq Wimbledon et de deux US Open.
«Je suis si heureuse d'avoir ajouté (Dubai) à ma collection de titres et je suis prête à en mettre d'autres», a commenté Venus Williams après avoir facilement battu la Bélarusse Victoria Azarenka 6-3, 7-5 en finale pour conserver un trophée enlevé en 2009 face à la Française Virginie Razzano.
L'Américaine s'est également montrée fine diplomate en soulignant le courage des organisateurs et de l'Israélienne Shahar Peer au cours de cette semaine historique.
«C'était un grand tournoi qui n'a exclu personne, une belle démonstration d'égalité et de fraternité. Je suis aussi persuadée que le fait qu'elle ait joué ici va avoir de l'influence sur les choses en dehors du tennis. Il nous faut des gouvernements qui prennent de bonnes décisions comme ils l'ont fait ici et il nous faut aussi des personnes courageuses pour venir ici jouer avec talent et conscience professionnelle», a ajouté l'aînée des Williams, seule avec sa soeur Serena à totaliser 25 millions de dollars de gains en compétition.
Shahar Peer, battue par Venus Williams en demi-finale sur un court annexe pour des raisons de sécurité, est la première Israélienne à avoir joué dans l'Emirat. Ses performances se révèlent d'autant plus remarquables (trois têtes de série battues) qu'une grande tension régnait tout au long du tournoi après l'assassinat d'un cadre du Hamas dans un hôtel voisin. Et Dubai accuse le Mossad d'y être impliqué.
Samedi, Venus Williams a fait prévaloir sa grande expérience des finales pour anéantir les velléités de la jeune Azarenka, 20 ans, qui menait 5-4 dans la seconde manche avant de s'incliner après 1h30 de jeu.