Aleksandra Wozniak et Stéphanie Dubois seront encore les têtes d'affiche de l'équipe canadienne, du 3 au 6 février au Paraguay, pour le tournoi de la zone Amérique I de la Fed Cup.
Et pour cette compétition - équivalent féminin de la Coupe Davis pour les hommes -, le Canada peut miser sur la meilleure formation des Amériques, après les États-Unis. En 2009, Wozniak et Dubois ont amené l'équipe en barrages du Groupe mondial II en remportant le tournoi régional au stade Uniprix. Opposées aux Belges, à Hasselt en Belgique, les Canadiennes ont échoué de justesse.
Cette année, elles doivent donc de nouveau s'imposer en zone des Amériques pour mériter une autre chance d'accéder à l'échelon supérieur. L'affaire s'annonce toutefois plus complexe qu'en février dernier, puisque le tournoi est disputé sur la terre battue rouge de Lambare, au Paraguay, et que l'équipe hôtesse est justement le plus redoutable des sept adversaires du Canada.
L'expérimentée Paraguayenne Rossana De Los Rios, 34 ans, 99e mondiale, est la seule joueuse du top 100 avec Wozniak (36e). La Colombienne Mariana Duque Marino (176e) est la mieux classée des autres adversaires des Canadiennes. Mais la surface et le public sud-américain seront également des «concurrents» à considérer.
Qu'importe, tant Wozniak que Dubois sont confiantes. Les deux ont des fiches exceptionnelles en Fed Cup. «C'est sûrement parce que j'adore représenter le Canada, explique Wozniak. L'ambiance est merveilleuse dans l'équipe - presque comme une famille - et ça change de la vie un peu solitaire du circuit professionnel. La terre battue est maintenant ma surface favorite et je suis confiante de bien faire au Paraguay.
«Je crois d'ailleurs que cette expérience positive avec les autres Canadiennes et tous les membres de l'équipe va m'aider à recharger mes batteries pour la suite de la saison.»
Dubois partage cet enthousiasme. «Il y a vraiment une belle chimie dans l'équipe canadienne. C'est ma septième année et c'est toujours un honneur pour moi d'en faire partie. Sur papier, nous avons la meilleure équipe. Il faudra toutefois s'adapter à la terre battue et à l'environnement, garder notre concentration toute la semaine aussi.»
L'entraîneur Sylvain Bruneau, adjoint et futur remplaçant de la capitaine Rene Collins, n'a pas voulu dévoiler sa stratégie, précisant que seule Wozniak était assurée de jouer en simple. «Stéphanie (110e) a toujours bien joué en Fed Cup, mais Sharon Fichman (130e) excelle sur la terre battue, précise Bruneau. C'est là qu'elle a obtenu ses meilleurs résultats et qu'elle a le plus d'expérience. La présence de Marie-Ève Pelletier, 63e mondiale en double, nous procure aussi une flexibilité dans le choix des joueuses pour chaque match.»
Les Canadiennes sont au Paraguay depuis samedi. Un tirage au sort déterminera aujourd'hui la composition des deux groupes de quatre pays qui s'affronteront à tour de rôle - au meilleur de trois matchs, deux en simple et un en double - pendant les trois premières journées du tournoi.
Les premiers de chaque groupe disputeront la finale, le 6 février, pour déterminer le gagnant. Celui-ci sera ensuite opposé à l'un des quatre perdants du premier tour du Groupe mondial II, du 17 au 19 avril.