La Belge Justine Henin, ancienne N.1 mondiale de tennis, a remporté dimanche à Charleroi le tournoi exhibition marquant son retour sur les courts après 18 mois d'absence en s'imposant en finale face à l'Italienne Flavia Pennetta 6-4 et 6-4.

Samedi en demi-finale, Henin s'était imposée sur le même score face à sa compatriote Kirsten Flipkens.

Après les deux matches de ce week-end à Charleroi, «Juju», 27 ans, disputera une autre exhibition le 12 décembre au Caire face à la Russe Nadia Petrova.

Son retour en compétition officielle sur le circuit WTA est programmé au tournoi de Brisbane, à partir du 3 janvier 2010, quinze jours avant le coup d'envoi de la première levée du Grand Chelem à Melbourne.

«Franchement je n'en attends rien de particulier au niveau des résultats en Australie», a prévenu l'ex-numéro un mondiale.

«Mais je serai ravie de retrouver ce pays que j'adore, et surtout le circuit officiel. Je n'ai jamais regretté ma décision d'arrêter, mais je suis maintenant très excitée à l'idée d'entamer une deuxième carrière qui ne doit en rien ressembler à la première, dans mon esprit», a-t-elle poursuivi.

«C'est une autre Justine Henin qui va tenter de réaliser son rêve de remporter enfin Wimbledon. Mais je ne sais pas du tout si c'est réalisable. Ce qui rend le challenge encore plus passionnant», a conclu la Belge.

Henin, qui avait arrêté de jouer en mai 2008, a remporté sept titres majeurs durant sa carrière: quatre Roland-Garros, deux US Open et un Open d'Australie. Seul le gazon de Wimbledon s'est pour l'instant refusé à elle. Elle totalise 117 semaines passées en tête du classement WTA.