Rafael Nadal a été éliminé dès le premier tour du Masters après sa deuxième défaite en deux matches contre le Russe Nikolay Davydenko en deux sets 6-1, 7-6 (7/4), mercredi à Londres.
L'Espagnol devra se contenter du rôle d'arbitre entre Davydenko et Novak Djokovic lors de la dernière journée du groupe B vendredi. Nadal affrontera le Serbe alors que le Russe sera opposé au Suédois Robin Soderling.
Ce dernier a été le premier à empocher son billet pour les demi-finales en remportant sa deuxième victoire du tournoi aux dépens de Djokovic en deux manches 7-6 (7/5), 6-1.
Déjà décevant pour son entrée en lice contre Soderling, Nadal a été dominé par Davydenko de façon encore plus nette que lors de leur précédent affrontement il y a un mois en finale du tournoi de Shanghai (7-6, 6-3).
Incapable de prendre de vitesse le Russe avec ses coups droits trop courts et pas assez puissants, le numéro 2 mondial n'a pas existé dans le premier set, bouclé en moins d'une demi-heure.
Davydenko, extrêmement véloce, a imprimé un rythme très élevé du fond du court et n'a pas hésité à prendre de temps en temps le filet avec une étonnante réussite (14 points sur 16 montées).
Brisé en milieu de seconde manche et mené 4 à 2, Nadal a continué à se battre, malgré ses limites du jour, pour revenir deux fois à 4-4, puis à 6-6 alors que Davydenko avait servi pour le match, mais en vain, le Russe arrachant une victoire méritée dans le bris d'égalité.