Le Français Richard Gasquet n'a pas fait de miracle au premier tour de l'US Open face à l'Espagnol Rafael Nadal, tête de série N.3, qui s'est imposé en trois sets 6-2, 6-2, 6-3, mercredi à New York.
Cette rencontre marquait le retour de Gasquet sur la grande scène après l'affaire de son contrôle positif à la cocaïne, qui lui a valu une suspension de deux mois et demi jusqu'au 15 juillet.
Depuis le 30 avril, date de son dernier match avant la révélation de son contrôle, qui avait été effectué un mois plus tôt au tournoi de Miami, Gasquet n'avait joué que deux matches lors des qualifications du tournoi de New Haven, fin août, où il s'était incliné devant le 458e joueur mondial, le Serbe Dusan Vemic.
A court de matches et de rythme après avoir coupé deux mois entiers du tennis, il a tenu seulement 1 heure et 41 minutes contre le Majorquin, qui n'a pas eu à s'employer et qui n'a jamais cédé sa mise en jeu.
Gasquet a commis beaucoup de fautes directes (40) et a subi la loi de Nadal, auteur de 27 coups gagnants. L'Espagnol, qui a été dominateur au service, n'a pas eu à beaucoup tester ses genoux durant cette rencontre.
«Je n'avais pas beaucoup de rythme derrière moi mais j'ai pris du plaisir à être là et je suis très motivé pour la suite, a déclaré le Français. J'ai vu les deux derniers Grands Chelems à la télé alors j'étais heureux de rejouer ici à New York. J'ai eu quelques sensations, il y a des coups qui sont revenus.»
Nadal est revenu à la compétition en août après une pause de deux mois en raisons de douleurs aux genoux qui avaient conduit à son élimination surprise en juin en 8e de finale à Roland-Garros, où il était quadruple tenant du titre.
L'Espagnol avait soutenu Gasquet pendant sa suspension, assurant qu'il croyait à la sincérité du Français, lequel assure qu'il n'a pas pris de cocaïne, et que celle-ci s'est retrouvée dans son organisme à cause d'un baiser échangé en boîte de nuit.