La Blainvilloise Aleksandra Wozniak ne pourra pas défendre son titre à la Classique Bank of the West. La championne en titre, 37e raquette mondiale, a subi l'élimination dès le premier tour en s'inclinant 6-4, 4-6, 7-5 aux mains de la Slovaque Daniela Hantuchova au terme d'un match marathon de 2 h 33 disputé par une chaleur suffocante.

Wozniak, âgée de 21 ans, a sauvé deux balles de match pour faire le bris au neuvième jeu du troisième set, mais la Slovaque a réussi à la briser à son tour au 12e jeu pour concrétiser sa victoire.

«Ca a été serré du début à la fin, a commenté Wozniak au cours d'un appel-conférence. Après quatre semaines de repos, je suis vraiment contente de la façon dont j'ai joué aujourd'hui.»

La Québécoise semblait cependant avoir du mal à s'expliquer ce qui s'était passé alors qu'elle venait de combler un retard de 3-5 pour créer l'égalité dans le set ultime.

«C'était toute une bataille jusque-là. Tout le match, nous avons joué du tennis de haut calibre. C'aurait pu être 7-5 pour moi, mais c'est ça le tennis, a-t-elle commenté. Peut-être si j'avais pu être un peu plus chanceuse, que Daniela commette un peu plus d'erreurs, mais toutes les deux, nous jouions beaucoup de coups gagnants et faisions très peu d'erreurs.»

En remportant les grands honneurs de ce tournoi l'an dernier, Wozniak était devenue la première Canadienne en 20 ans à conquérir un titre du circuit. Malgré cette défaite contre la 27e joueuse au monde, Wozniak n'était pas abattue.

«C'est certain que de perdre au premier tour dans un tournoi que vous avez remporté l'année précédente, c'est un peu décevant, mais je regarde les aspects positifs. J'ai joué du très bon tennis et ça augure bien pour la suite des choses.»

Wozniak demeurera à Stanford pour disputer quelques matchs d'entraînement en vue du tournoi de Los Angeles, qui s'amorcera lundi prochain.

Dubois s'incline devant Venus

La Lavalloise Stéphanie Dubois, 106e sur l'échiquier mondial, a aussi subi l'élimination au premier tour. Elle avait toutefois une lourde commande, puisqu'elle affrontait l'Américaine Venus Williams, troisième joueuse au monde et deuxième tête de série de la compétition.

Williams a facilement disposé de son adversaire en deux sets de 6-2 et 6-3.