Eugène Lapierre se souvient du temps où il fallait se rendre à Toronto pour voir les meilleurs joueurs de tennis du monde dans un tournoi. Il était d'autant plus fier de dévoiler, hier, les détails de la 30e présentation de la Coupe Rogers à Montréal, qui se tiendra au Stade Uniprix du parc Jarry du 8 au 16 août.

Ce sera au tour des hommes de jouer à Montréal cette année, les filles disputant leur volet de la Coupe Rogers à Toronto, la semaine suivante. Comme La Presse l'indiquait hier, la présence des deux premiers joueurs mondiaux, Roger Federer et Rafael Nadal, est incertaine. On peut toutefois être assuré d'un plateau de très haut niveau, puisque la plupart des 40 meilleurs du classement de l'ATP seront de la partie.

«Dans le cas de Federer, c'est surtout la grossesse de sa conjointe, Mirka, qui joue contre nous, a expliqué Lapierre. Par contre, Nadal et son entourage n'ont donné aucun signe de désistement. J'ai de bons contacts avec son relationniste et il m'a encore rassuré lundi sur les intentions du clan Nadal.»

Lapierre a aussi insisté sur la qualité des autres prétendants au titre de cette 30e Coupe Rogers. «En 2007, la dernière fois que le tournoi avait été présenté à Montréal, Novak Djokovic avait successivement battu les trois premiers joueurs du moment, Andy Roddick, Nadal et Federer, pour gagner le tournoi. Il sera encore là cette année.

«Il y aura aussi l'Écossais Andy Murray, qui a une fiche de 6-2 contre Federer et n'a aucun complexe. Il faudra aussi surveiller l'Argentin Del Potro, une «bête» de 6'6, le trio des Français - Simon, Tsonga et Monfils -, les deux Fernando, Verdasco et Gonzalez, le Suédois Soderling, qui a si bien fait à Roland-Garros...»

Il y aura donc des matchs de très fort calibre, non seulement sur le court central, mais aussi sur le Court Banque Nationale, que Lapierre surnomme «le court des connaisseurs».

«Nous y avons souvent programmé les matchs qui se sont révélés les plus spectaculaires et les amateurs se sont passé le mot», a-t-il rappelé.

Avec une structure de prix très attrayante - 25$ le jour, 15$ le soir, 200$ pour la semaine (300$ pour la première rangée) -, ce court secondaire représente une véritable aubaine pour suivre le tournoi.

Dans cette optique populaire, les organisateurs ont décidé de proposer un nouveau «Week-end de la famille», réincarnation de la très courue Journée familiale du premier dimanche du tournoi, qui permettra au public d'accéder gratuitement au site pour assister aux premiers matchs de la compétition et aux entraînements des joueurs- vedettes. Avec une foule d'animation, les journées des 8 et 9 août lanceront la 30e Coupe Rogers sur un air de fête.

C'est d'ailleurs la populaire chanteuse Ariane Moffatt qui sera la porte-parole de l'événement cette année. Mordue de tennis, habituée de la Coupe Rogers et de ses matchs de célébrité, elle était à Roland-Garros plus tôt année pour suivre en connaisseuse les demi-finales masculines.

«J'espère seulement que la femme de Federer va attendre un peu pour accoucher et que j'aurai la chance de rencontrer celui qui est une grande source d'inspiration pour moi», a raconté, un peu à la blague, celle qui célèbre, comme le tournoi, son 30e anniversaire.