Plusieurs des grands joueurs de l'histoire du tennis ont été réunis dans le Salon des champions de Wimbledon après la finale masculine, hier. Interrogés par John McEnroe, du réseau NBC, et par plusieurs journalistes en conférence de presse, ils ont évalué la place de Roger Federer dans l'histoire du tennis.
Pete Sampras, qui n'était pas allé à Wimbledon depuis sa défaite au second tour en 2002, a reconnu la supériorité de son rival. «Les chiffres sont là, il a gagné 15 titres et s'est imposé partout, même à Roland-Garros (où Sampras n'a jamais gagné). Mais j'hésite à dire qu'il est le plus grand de tous les temps en présence de champions comme Rod (Laver) ou Bjorn (Borg). Rod a remporté deux fois les quatre tournois du Grand Chelem la même année. C'est extraordinaire.»
Rod Laver a été plus catégorique. «Pour moi, il est le meilleur. Laissons-le terminer sa carrière avant de parler des chiffres. Il pourrait très bien remporter plusieurs autres tournois. Mais ce qu'il a déjà accompli le place dans une classe à part.»
Bjorn Borg, qui avait été sévère envers Federer l'an dernier après sa défaite devant Rafael Nadal à Wimbledon, a été plus nuancé cette fois, soulignant la valeur du Suisse tout en rappelant qu'il est difficile de comparer les époques.
Federer lui-même a joué l'humilité en remerciant les champions de s'être déplacés. «Je suis particulièrement touché par la présence de Pete, qui est venu de loin, spécialement pour cette finale. Il est un membre prestigieux de ce club (des champions de Wimbledon) et sa présence est importante.»