La numéro un mondiale Dinara Safina, qui a une nouvelle fois mis du temps à se mettre dans le rythme, s'est néanmoins qualifiée pour les demi-finales du tournoi sur terre battue de Rome jeudi, à l'inverse de la double tenante du titre, la Serbe Jelena Jankovic, éliminée.

Mercredi, la Russe avait déjà grandement souffert face à la Chinoise Zheng Jie, concédant le premier set et ne se tirant d'affaire qu'au cours du bris d'égalité de la troisième manche. Jeudi, le scénario a failli se répéter face à l'accrocheuse mais plus modeste Espagnole Maria Jose Martinez Sanchez, 48e mondiale.

Safina, méconnaissable tout le long de la première manche, notamment au service (sept doubles fautes), a ainsi attendu d'être menée 6-4, 3-1, pour réagir. Une réaction cependant on ne peut plus à la dimension de son rang, puisqu'elle a alors remporté les onze jeux qui ont suivi, empoché la deuxième manche 6-3 avant de «dérouler» dans le troisième set, facilement emporté 6-0.

En demi-finale vendredi, Safina affrontera la gagnante du match entre la Polonaise Agnieszka Radwanska et l'Américaine Venus Williams.

En début de journée, la Russe Svetlana Kuznetsova, septième tête de série, avait éliminé Jelena Jankovic 6-1, 7-6 (7/3). Une élimination qui, après celle de Serena Williams et d'Ana Ivanovic mercredi, dégage le tableau.

Récente vainqueur à Stuttgart (en battant Safina en finale), la Russe est en train de monter en puissance à l'approche de Roland-Garros. Au point que Flavia Pennetta, la numéro un italienne qu'elle a éliminé en huitièmes, l'a surnommé «la Nadal au féminin».

«C'est un beau compliment, a réagi l'intéressée, mais je ne crois pas l'être. (...) Mais c'est vrai que parmi les filles, je suis peut-être celle qui a le jeu qui ressemble le plus à celui de 'Rafa'.».

«Je joue bien en ce moment, et de mieux en mieux après chaque match. Maintenant, je suis habituée à la surface et je suis impatiente de jouer demain (vendredi). Je crois que j'ai mes chances» (de remporter le tournoi), a-t-elle ajouté.

En demi-finale, Kuznetsova, finaliste à Rome en 2007, affrontera la Bélarusse Victoria Azarenka, neuvième joueuse mondiale.