L'Espagnol Rafael Nadal, qualifié jeudi pour les quarts de finale du tournoi sur terre battue de Barcelone, accède directement aux demi-finales à la faveur du forfait sur blessure de l'Argentin David Nalbandian, qu'il aurait dû affronter vendredi en quarts.

Le numéro un mondial, vainqueur facile du Belge Olivier Rochus (6-2, 6-0), bénéficiera d'un jour de repos pour préparer sa demi-finale, où il rencontrera le vainqueur du quart qui doit opposer vendredi le Russe Nikolai Davydenko (tête de série N.3) au Tchèque Radek Stepanek (N.9).

55 minutes seulement ont suffi à Nadal, en quête de son cinquième titre barcelonais consécutif, pour se débarrasser de Rochus. Le Majorquin compte désormais 23 succès d'affilée sur la terre battue catalane, pour un bilan général sur cette surface de 140 victoires et quatre défaites depuis 2005.

David Nalbandian (N.7) aussi, s'était imposé jeudi aux dépens de l'Espagnol Nicolas Almagro (tête de série N.10), 6-3, 6-4, mais a dû annoncer ensuite son forfait pour le quart contre Nadal, en raison d'inflammations récurrentes à la hanche droite.

Les autres huitièmes de finale ont donné lieu à des luttes intenses de plus de deux heures.

Radek Stepanek a stoppé l'élan de Stanislas Wawrinka (N.8), récent demi-finaliste à Monte-Carlo, au terme d'un match enlevé 6-4, 1-6, 7-5. Le Tchèque mène trois victoire à rien dans ses confrontations avec le Suisse.

Nikolai Davydenko (N.3), lui, est venu à bout de l'Espagnol Feliciano Lopez (N.16) en trois sets 7-6 (10/8), 3-6, 6-4.

Dans le bas du tableau, les Espagnols David Ferrer (N.4) et Tommy Robredo (N.6) ont pris rendez-vous pour les quarts. Le premier a lutté pour battre l'Italien Potito Starace 4-6, 7-5, 6-2, tout comme le second pour venir à bout du Russe Igor Andreev (N.12) 4-6, 6-2, 6-3.

Fernando Verdasco (N.2) a décroché son ticket pour les quarts de finale, après avoir remporté un long bras de fer 7-5, 5-7, 6-4, avec le Tchèque Tomas Berdych (N.15).

L'Espagnol rencontrera le Chilien Fernando Gonzalez (N.5), tombeur de l'Argentin Juan Monaco 7-6 (8/6), 6-3.