L'Espagnol Rafael Nadal, numéro un mondial, va affronter l'Américain Andy Roddick, septième tête de série, samedi en demi-finale du tournoi d'Indian Wells après sa victoire vendredi en quarts de finale face à l'Argentin Juan Martin Del Potro (N.6) 6-2, 6-4.

Outre la joute entre Nadal et Roddick, tombeur du tenant du titre Novak Djokovic dans l'autre quart de finale vendredi, l'affiche des demi-finales va proposer un duel entre le Suisse Roger Federer et l'Écossais Andy Murray.

Trois des quatre meilleurs joueurs mondiaux sont donc au rendez-vous du dernier carré, seul Djokovic (N.3) manquant à l'appel.

Nadal, vainqueur dans le désert californien en 2007, s'est montré trop supérieur pour l'Argentin Del Potro, la révélation de la fin de saison passée. Impitoyable, le numéro un mondial ne s'est pas laissé surprendre en début de match comme lors de son huitième de finale épique face à David Nalbandian mercredi.

L'Espagnol a ainsi fait le bris au début et à la fin de la première manche pour l'empocher facilement. Il est parti sur le même rythme en seconde manche avec un bris d'entrée, Del Potro laissant passer sa chance de revenir à 2-2 au quatrième jeu en ne parvenant pas à concrétiser trois balles de bris.

Nadal s'est toutefois un peu relâché à 5-1 pour perdre trois jeux de suite avant de clore le match sans avoir été très sérieusement testé.

Roddick sort Djokovic

De son côté, Roddick a disposé aisément de Djokovic, tenant du titre, 6-3, 6-2.

«J'ai bien joué mais je ne crois pas que Novak était dans le meilleur jour de sa vie, il joue beaucoup mieux que ça d'habitude», a résumé au micro du stade Roddick, qui a aussi remercié «ses 14 000 amis dans le public».

Il n'y a en effet concrètement pas eu de match entre l'Américain de 26 ans et le Serbe de 21 ans, qui s'étaient rencontrés pour la dernière fois en janvier en quart de finale des Internationaux d'Australie (abandon Djokovic).

L'Américain a pris le service du Serbe aux premier et dernier jeux de la première manche pour l'empocher en 34 minutes. La seconde manche a débuté de façon plus équilibrée mais Roddick a pris le service de Djokovic pour mener 4-2, puis lui a infligé un jeu blanc dans la foulée avant que Djokovic ne lui offre une balle de match sur le jeu suivant en commettant une double faute...

«Ce n'était pas mon jour, c'est un des pires matches que j'ai joués, je n'étais pas confortable sur le court, il n'y a rien qui a marché, c'est dur à expliquer, c'est quelque chose de mental, rien à voir avec la chaleur», a déclaré le Serbe, qui a commis un nombre important de fautes directes (30).

Le numéro trois mondial, qui s'était imposé l'an passé dans le désert californien, va perdre du terrain sur l'Écossais Andy Murray, quatrième mondial et qualifié pour les demi-finales, samedi face au Suisse Roger Federer.