L'Espagnol Rafael Nadal, N.1 mondial, a rendez-vous mercredi en 8e de finale du tournoi d'Indian Wells avec sa bête noire, l'Argentin David Nalbandian (N.14), un joueur contre lequel il n'a pas gagné un set en deux confrontations sur le circuit ATP.
Mardi, Nadal a dominé sans aucune difficulté le Russe Dmitry Tursunov (N.26) 6-3, 6-3 pour préparer ses retrouvailles avec son «bourreau» de 2007.
Cette année-là, Nalbandian avait en effet battu sans ménagement l'Espagnol en quart de finale du Masters Series de Madrid (6-1, 6-2) pour mieux l'écraser peu après en finale du Masters Series de Paris-Bercy (6-4, 6-0).
«J'ai eu plus que des problèmes, s'est amusé Nadal mardi en conférence de presse. Ces scores-là montrent que c'étaient plus que des problèmes...»
«J'avais mal joué ces deux jours-là, a-t-il ajouté. Il va falloir que je sois plus agressif que lui, que je joue long et fort. Car si je le laisse dicter l'échange et prendre le contrôle du match, ça va être impossible.»
Nalbandian a atteint les 8e de finale en écartant sereinement mardi le Serbe Viktor Troicki (6-4, 6-2).
Novak Djokovic s'est lui aussi tranquillement qualifié pour les 8e de finale, en battant l'Allemand Tommy Haas 6-2, 7-6 (7/1). Le Serbe, N.3 mondial rencontre mercredi le Suisse Stanilas Wawrinka (N.16), qui a sauvé deux balles de match pour éliminer l'Américain Sam Querrey.
«J'ai vraiment bien joué dans le premier set (en 30 min), a dit Djokovic, mais j'aurais pu faire plus court dans le second (en 1 h 15 min). J'ai eu de la chance, on aurait pu aller au 3e set mais je suis satisfait d'avoir déjà mieux joué qu'au premier match (contre Martin Vassallo-Arguello 7-5, 6-4).»
La surprise Pavlyuchenkova
Côté féminin, la Russe Dinara Safina, tête de série N.1, et la Serbe Ana Ivanovic (N.5), tenante du titre à Indian Wells, se sont qualifiées mardi pour les quarts de finale, un stade également atteint par la surprenante russe Anastasia Pavlyuchenkova, 17 ans seulement et 42e joueuse mondiale.
Safina, qui deviendra N.1 mondiale si elle atteint la finale dans le désert californien, a disposé de l'Américaine Jill Craybas, 34 ans, en deux sets alors qu'Ivanovic a peiné pour écarter l'Italienne Flavia Pennetta (N.12) en trois manches.
La Russe jouera son quart face à la Bélarusse Victoria Azarenka (N.8), la Serbe contre l'Autrichienne Sybille Bammer (N.23).
La jeune Pavlyuchenkova a elle profité de l'abandon sur blessure de l'Espagnole Nuria Llagostera, qu'elle menait toutefois 6-3, 3-0.
Tombeuse de Jelena Jankovic (N.2) au 2e tour, elle est la seule jeune femme non tête de série à entrer en quart de finale, où cette gagnante de trois titres du Grand chelem chez les juniors (Australie 2006, US Open 2006, Australie 2007) rencontrera la Polonaise Agnieszka Radwanska (N.7).
Le dernier quart de finale réunit mercredi la Russe Vera Zvonareva (N.4) et la Danoise Caroline Wozniacki (N.9).