Le Suisse Roger Federer, absent des courts depuis sa finale de l'Open d'Australie contre Rafael Nadal, en raison de problèmes au dos, retrouve la compétition cette semaine à Indian Wells, premier tournoi au label Masters 1000 de la saison.

Chez les dames, la Russe Maria Sharapova s'aligne en double, un demi-retour sur les courts après sept mois d'absence.

Après six semaines de repos, de soins et d'entraînement, le N.2 mondial va tâcher d'effacer la dernière image qui reste de lui sur un court de tennis: de chaudes larmes versées après sa défaite en cinq sets à Melbourne, sa 5e revers de rang face à Rafael Nadal.

Le Bâlois de 27 ans va pouvoir vérifier si son début de collaboration avec l'ancien entraîneur d'Andre Agassi, Darren Cahill, fonctionne comme prévu. Federer a beaucoup travaillé pour donner un nouveau départ à sa saison 2009, où il espère décrocher un 14e titre en Grand Chelem (record détenu par Pete Sampras).

Son préparateur physique Pierre Paganini assure qu'il est prêt à encaisser un mois de tennis sur surface dure, entre Indian Wells et le Masters 1000 de Miami fin mars.

Sur la route du Suisse, qui connaîtra son tableau mardi, se dresseront deux clients désormais très familiers: les deux derniers vainqueurs en Californie, Rafael Nadal (2007) et le Serbe Novak Djokovic (2008).

Nadal, qui a déjà un avantage psychologique sur Federer, vient aussi de le prendre sur le Serbe, balayé en trois sets (6-4, 6-4, 6-1) dimanche en Coupe Davis sur terre battue.

Djokovic tenteLe Suisse Roger Federer, absent des courts depuis sa finale de l'Open d'Australie contre Rafael Nadal, en raison de problèmes au dos, retrouve la compétition cette semaine à Indian Wells (Californie), premier tournoi au label Masters 1000 de la saison.lui de s'adapter à sa nouvelle raquette et dit essayer de «retrouver le tennis de (sa) première moitié d'année 2008». «Si j'y arrive, le succès sera au rendez-vous», assure-t-il.

Derrière les trois stars du circuit, les hommes en forme du début de saison s'appellent Andy Murray, Radek Stepanek, Jo-Wilfried Tsonga et Marin Cilic, tous vainqueurs deux fois sur dur depuis le 1er janvier. Tommy Robredo s'est également adjugé deux tournois mais sur terre battue.

Les Williams boudent toujours

Côté dames, où l'action commence dès mercredi, Maria Sharapova volera un brin d'attention médiatique et de ferveur du public à Federer. Après sept mois d'absence, la Russe jouera en double, pour la première fois depuis près de quatre ans en WTA, avec sa compatriote Elena Vesnina.

Sharapova n'a plus participé à un tournoi depuis août 2008. Elle a été opérée de l'épaule droite en octobre et a manqué les JO de Pékin, l'US Open et l'Open d'Australie, dégringolant à la 23e place du classement mondial.

«Le processus de guérison nécessite d'avancer plus lentement que souhaité. Je fais les choses pas à pas», assure la Russe, 21 ans, victorieuse dans le désert californien en 2006 et qui a différé sa rentrée à deux reprises en 2009.

L'absence des soeurs Williams, qui boudent toujours Indian Wells en raison d'un incident «raciste» en 2001, malgré la réforme de la WTA qui rend ce tournoi obligatoire sous peine de sanctions, donnera un fort accent slave au tableau dames.

Les six premières têtes de série sont en effet Russes ou Serbes. Suivent une Polonaise et une Bélarusse... Le quart potentiel entre la Serbe Ana Ivanovic et le Russe Elena Dementieva a déjà des airs de finale.