Novak Djokovic, qui a mis près de trois heures vendredi pour se débarrasser de Gilles Simon 3-6, 7-5, 7-5, et David Ferrer, vainqueur beaucoup plus aisément de Richard Gasquet 6-2, 6-2, disputeront samedi la finale du tournoi de Dubaï.

Djokovic s'est extirpé de sa demi-finale en faisant preuve d'un peu plus d'expérience et d'efficacité face à Simon, qui s'est montré incapable de prendre l'initiative dans les moments importants.

«Je n'ai jamais relâché ma concentration, mentale et physique. L'esprit de combativité a été la clé du match», a estimé le Serbe, troisième joueur mondial.

Alors que Djokovic semblait souffrir de la chaleur, Simon a pris le premier le service adverse au sixième jeu sur une grosse faute en coup droit du Serbe pour s'échapper 4-2 et enlever la première manche 6-3. À défaut de briller, Djokovic s'est accroché dans une deuxième manche qu'il a remportée 7-5.

Nullement découragé, Simon a fait le bris d'entrée dans le set décisif, pour mener 2-0, puis 3-1. Mais Djokovic est revenu à 3-3. La tension montait, le Serbe a jeté sa raquette plusieurs fois après avoir échoué à faire à son tour le bris pour mener 5 à 3.

Au service à 5-6, Simon a cédé, Djokovic concluant victorieusement sur un smash après avoir pris l'initiative de l'échange sur une seconde balle un peu molle du Français.

«Si je veux rester au top, je dois gagner ce genre de matches. Simon est l'un des meilleurs joueurs du monde, très solide des deux côtés, commettant très peu de fautes, qui se déplace admirablement bien», a déclaré Djokovic.

«J'ai perdu un match que j'aurais pu gagner, et je n'aime pas ça», a déploré Simon, huitième mondial.

En finale, Djokovic sera opposé à David Ferrer, qui semble retrouver ses sensations après une médiocre deuxième moitié de saison 2008. Le petit Espagnol s'est qualifié en dominant un Richard Gasquet qui a, selon son expression, vécu «un cauchemar», gaspillant un nombre incalculable de balles de bris.

«Ce sera très difficile contre Djokovic, mais je lutterai», a prévenu l'Espagnol, 14e mondial et deux fois demi-finaliste en 2009 avant Dubaï, mais dont la précédent finale remontait au 21 juin sur le gazon néerlandais de Bois-le-Duc.