L'Espagnol Rafael Nadal a peiné jeudi avant de battre 7-5, 3-6, 6-2 le modeste Bulgare Grigor Dimitrov au deuxième tour du tournoi de Rotterdam et passer en quart de finale où il affrontera le Français Jo-Wilfried Tsonga, vainqueur du Russe Dimitri Tursunov 7-6, 6-2.

Le numéro un mondial, qui n'avait jamais rencontré le jeune (17 ans) espoir du tennis bulgare, seulement 487e au classement ATP, s'est déclaré «impressionné» par son adversaire «au potentiel énorme».

«Il a tout pour entrer dans le Top 10 mondial. Je me souviens quand j'avais 17 ans et que j'ai battu (Roger) Federer à Miami. Vous êtes hyper motivé et n'avez rien à perdre. C'était mon cas à l'époque», a ajouté Nadal, vainqueur des derniers Internationaux d'Australie.

Outre Nadal, la première tête de série qui avait cédé aussi un set mercredi, le Britannique Andy Murray (N.2) a lui également atteint les quarts de finale.

L'Écossais s'est défait de l'Italien Andrea Seppi en deux sets serrés 7-6, 7-5 et affrontera vendredi le Français Marc Gicquel, un lucky looser.

Tenant du titre, le Français Michaël Llodra a été éliminé 6-4, 6-4 au deuxième tour par son compatriote Gaël Monfils (N.5) qui affrontera en quart Julien Benneteau, tombeur mercredi soir du Russe Nikolay Davydenko (N.3) 6-3, 6-2.