Le Canada fait figure de grand favori pour remporter le tournoi de qualification de la Coupe Fédération présenté au stade Uniprix du parc Jarry.

À compter d'aujourd'hui et jusqu'à samedi, des joueuses des Bahamas, de la Colombie, du Brésil, du Paraguay, de Porto Rico et du Canada vont s'affronter pour des matchs de simple et double. L'enjeu: la chance de se hisser dans le prestigieux Groupe mondial de la Coupe Fédération, qui compte les 16 meilleures équipes au monde.

Les Canadiennes Aleksandra Wozniak, Stéphanie Dubois, Valérie Tétreault et Sharon Fichman, dirigées par la capitaine Renee Collins, vont entreprendre le tournoi sous un vent favorable. Non seulement leur classement en Coupe Fed les place premières favorites de ce tournoi qualificatif de la zone des Amériques, mais le tirage au sort effectué hier les favorise. Elles partagent le Groupe A avec les Bahamas et Porto Rico. Les deuxièmes favorites, les Colombiennes, devront rivaliser avec des adversaires plus coriaces, soit le Brésil et le Paraguay.

Mieux, les troupes de Renee Collins vont disputer le tournoi sur leur surface de prédilection devant leur famille et partisans.

«Ça fait des années que ce tournoi est présentée en Amérique du Sud, sur terre battue, explique Stéphanie Dubois. Sur le dur, on a l'avantage. Et contrairement aux autres filles, on a joué à l'intérieur toute notre vie!»

«L'équipe est super motivée, ajoute Aleksandra Wozniak. L'an dernier, la défaite contre la Colombie, sur terre battue, avait été difficile à digérer. On veut retourner dans le Groupe mondial en 2010. Une seule des six équipes va avoir cette chance et on veut que ce soit nous!»

Les joueuses pourront compter sur le support - souvent bruyant - du public. Pendant les matchs de la Coupe Fed, le public est très partisan et l'ambiance, plus survoltée. Il y a toujours plus de bruit, plus d'encouragements. On se croirait à un match de hockey!», dit Valérie Tétreault.

«Il va falloir faire attention pour ne pas en faire trop parce qu'on joue à la maison», prévient toutefois Wozniak, de loin la joueuse la mieux classée du tournoi, avec sa 32e place mondiale.

En vertu de leur statut de favorites, les Canadiennes ne disputent pas de matchs ce soir. Leur tournoi s'amorce demain, à 17h, alors qu'elles affronteront les perdantes du duel Bahamas-Porto Rico. Au programme : deux matchs de simples suivis, si nécessaire, d'un match de double. Plusieurs billets sont encore disponibles pour mercredi, jeudi et vendredi soir. Samedi, 14h, la finale opposant les meilleures équipes de chaque groupe sera présentée à guichets fermés.