Les tournois de préparation qui se disputent traditionnellement avant le début de l'Open d'Australie de tennis pourraient être mis en danger dans les années à venir par l'apparition à la même période d'exhibitions grassement rétribuées au Moyen-Orient.

L'expérimenté promoteur de tournois Colin Stubs estime ainsi que la création d'une épreuve d'exhibition richement rétribuée à Abou Dhabi et d'un tournoi au Qatar avant le début de la saison ATP pourraient pousser les meilleurs joueurs mondiaux à ignorer les tournois australiens qui se déroulent avant le premier Grand Chelem de l'année.

Cette année déjà, Rafael Nadal, Roger Federer, Andy Murray et Andy Roddick ont disputé un tournoi exhibition à Abou Dhabi et l'Open du Qatar avant d'arriver à Melbourne pour l'Open d'Australie.

Selon Colin Stubs, organisateur notamment du Kooyong Classic qui se déroule cette semaine à Melbourne, craint que cela ne mette en péril les épreuves australiennes se déroulant traditionnellement à la même époque, en tout début d'année.

Stratégie commune

«On ne sait pas si cela va durer mais il me semble que c'est un problème auquel nous allons devoir nous intéresser, a dit Colin Stubs cité par les journaux australiens. Le tournoi de Kooyong n'est pas le seul en danger, il y a aussi les épreuves de Brisbane, Sydney ou Auckland.»

«La dynamique du début de saison a déjà un peu changé, a-t-il ajouté. Il me semble qu'il y a beaucoup d'argent en jeu à Doha, ce qui fait que les joueurs préfèrent aller là-bas.»

Stubs a affirmé qu'il allait discuter cette semaine avec les huit joueurs engagés à Kooyong, dont Roger Federer, pour avoir leur point de vue. Il estime par ailleurs qu'une décision collective est nécessaire pour trouver une solution.

«Là ce seront des rencontres individuelles mais on doit vraiment mener des discussions collectivement entre les organisateurs des quatre tournois concernés et ceux de la Hopman Cup, a-t-il encore affirmé. On doit établir une stratégie commune.»

La Hopman Cup, épreuve par équipes mixtes, a débuté le 3 janvier, directement concurrencée par le tournoi exhibition d'Abou Dhabi, joué les 1er, 2 et 3 janvier cette année.

Le tournoi de Brisbane, qui commençait le 4 janvier, s'est quant à lui retrouvé en face de l'Open du Qatar à Doha, dont les premiers matches se disputaient le 5 janvier.