Le Suisse Roger Federer, numéro deux mondial, a dû batailler ferme jeudi pour venir à bout du Finlandais Jarkko Nieminen 7-6 (8/6), 7-6 (7/1) et accéder aux quarts de finale du tournoi de Bâle.
L'affiche était à la même que celle de la finale de l'année dernière et le résultat a été identique. Mais le Finlandais, qui n'a jamais réussi à prendre un set à Federer depuis 2002, est tout de même parvenu à mener le Suisse deux fois au jeu décisif jeudi, obtenant même une balle de set dans la première manche.
«Mes statistiques sont telles avec lui que je ne me suis jamais senti en danger», a déclaré l'ancien numéro un, qui a remporté les deux dernières éditions de l'épreuve. «Nous avons joué en double ensemble il y a 10 ans en junior et nous nous connaissons très bien».
«C'était un bon match, mais pas mon meilleur. J'ai parfois joué passif, en attendant qu'il commette des erreurs», a-t-il ajouté.
En quart de finale, Federer sera opposé à l'Italien Simone Bolelli, qui a battu l'Espagnol Marcel Granollers 6-4, 6-2.
L'Américain James Blake a éliminé l'Espagnol Oscar Hernandez 6-7 (4/7), 6-2, 6-4, conservant ainsi ses chances de participer au Masters de novembre, qui réunira les huit meilleurs mondiaux. Et l'Argentin David Nalbandian s'est qualifié 6-4, 5-7, 7-6 (7/4) après 2h30 de bataille contre le Belge Kristof Vliegen, issu des qualifications.